Latifa Rkha Chaham : de l'arabe au français, un nouveau défi au SIEL

Latifa Rkha Chaham est une écrivaine marocaine née en1940 à Marrakech, auteure de romans écrits en arabe puis, à partir de2020, en français. Romancière engagée et féministe, elle développe à travers ses ouvrages un discours qui dépeint les désirs d'émancipation de la femme marocaine — une œuvre commencée à14 ans dans une revue littéraire de l'époque de l'indépendance, mise en pause pendant près d'un demi-siècle au profit de l'enseignement et de l'éducation de ses filles, puis reprise avec une nouvelle intensité après2010.

De ce parcours en deux temps sort une bibliographie cohérente : « Murmures à l'oreille des hommes », « Le périple des tourments », « Le havre de l'espérance », « Les alliés de Satan », tous en langue arabe — Wikipédia cite également « Chuchotements », roman en langue arabe paru chez Afrique Orient, sans année indiquée — puis « Le Purgatoire des exilés », premier roman en français, présenté en juin2023 à la28e édition du Salon international de l'édition et du livre (SIEL) à Rabat.

Elle est aussi la mère de Fatim-Zahra Ammor, ministre marocaine du Tourisme, de l'Artisanat et de l'Économie Sociale et Solidaire, présente à ses côtés à l'occasion de la28e édition du SIEL. Deux générations de femmes publiques, un même goût de l'engagement : c'est l'image que le SIEL2023 a laissée de l'écrivaine marrakchie.

Origines et formation

Latifa Rkha Chaham naît à Marrakech en1940. Elle appartient, selon son article de Wikipédia, « aux premières générations de jeunes filles qui ont emprunté le chemin de l'école au Maroc » : à une époque où la scolarisation des filles reste l'exception, elle grandit dans une ville où, raconte-t-elle à Hespress, elle habitait à proximité de Dar el Bacha et où elle a « vécu les tourments de l'indépendance ainsi que la pression qui l'accompagnait ».

Ce contexte explique, d'après son propre récit, sa vocation précoce : « En tant que filles, nous étions mises en avant par les nationalistes. Nous étions leur étendard pour annoncer le changement de la position de la femme au Maroc. Cela a développé en moi un esprit d'opposition. » Bercée par la lecture et l'amour de l'écriture, elle publie une première historiette à l'âge de14 ans dans « Majallat Al Adib », une revue littéraire sérieuse qui, précise Wikipédia, était engagée pour l'indépendance du Maroc et pour l'identité marocaine.

Passionnée par la littérature arabe, elle intègre le cycle de l'enseignement. La consécration officielle vient tôt : en1960, Feu le Roi Mohammed V la nomme au sein d'une mission culturelle de dix enseignants chargée de donner des cours d'arabe aux Marocains résidant à l'étranger. Hespress reprend ce fait dans son portrait du SIEL, au même titre que le caractère pionnier de sa scolarisation, et Famille Actuelle la décrit comme une « enseignante de formation ».

La formation de Latifa Rkha Chaham est donc double, et l'on retrouvera cette double casquette tout au long de son œuvre : la rigueur de l'enseignement de la langue arabe, et l'attention portée à la place des femmes dans la société marocaine, observée depuis l'école puis depuis le foyer. C'est en effet à la croisée des deux que se joue le deuxième temps de sa vie.

Parcours professionnel

Wikipédia coupe sa biographie en deux parties distinctes. La première, de1961 à2010, est celle de la mère de famille : elle se consacre à l'éducation de ses six filles et, de fait, éclipse sa production littéraire. La seconde commence après le décès de son époux, en2010, lorsqu'elle « revient à ses premières passions », s'essaye au roman et s'impose comme une écrivaine féminine et féministe du paysage littéraire marocain.

Pendant ces années d'interruption, elle ne cesse pourtant pas d'écrire ni de servir la langue : la mission voulue par Mohammed V en1960, l'enseignement de l'arabe aux communautés marocaines à l'étranger, puis, comme le résume Famille Actuelle, « une carrière dédiée à l'éducation de ses filles ». Le retour au roman n'est donc pas une reconversion tardive, mais la reprise d'un contrat pris avec elle-même à14 ans.

La bibliographie en langue arabe s'établit ensuite, titre après titre : « همسة في آذان الرجال » (Murmures à l'oreille des hommes) en2012, « رحلة الأحزان » (Le périple des tourments) en2013, « محطة الآمال » (Le havre de l'espérance) en2014, « حلف الشيطان » (Les alliés de Satan) en2016. Wikipédia signale que « Murmures à l'oreille des hommes » est paru chez Marsam et « Le Purgatoire des exilés » chez Afrique Orient ; Hespress ajoute que ce premier livre en arabe « a connu un grand succès ».

Vient la bascule. En2020, Latifa Rkha Chaham décide de se lancer un nouveau défi : écrire en français. La raison qu'elle en donne à Hespress est d'abord négative — l'arabe « possède une subtilité souvent difficile à traduire », et elle s'était longtemps opposée à l'idée de traduire des romans pensés en arabe ; la raison positive vient ensuite : « poussée par cette demande persistante et motivée par le désir de toucher un public plus large », elle décide d'écrire un roman en français pour la première fois. « La langue est avant tout un véhicule qui transpose la pensée et ma pensée ne change pas fondamentalement lorsque je l'exprime dans une autre langue », ajoute-t-elle.

Réalisations et impact

L'aboutissement de ce virage, c'est « Le Purgatoire des exilés ». L'ouvrage est présenté le samedi10 juin2023, à la28e édition du Salon international de l'édition et du livre, à Rabat — Hespress l'annonce le soir même, Famille Actuelle salue « une des figures marquantes » du salon, qui réunissait des participants venus de51 pays. Wikipédia date lui aussi la présentation du SIEL2023, et signale que le roman est paru en2022 chez Afrique Orient.

Le livre prolonge un travail d'analyse de la condition humaine : Wikipédia parle d'« explorations profondes de la condition humaine, marquées par des expériences et des questionnements existentiels ». L'autrice y décrit elle-même son matériau : « Ce roman est né de ma propre vie, une vie longue et remplie de hauts et de bas, de virages imprévus », dit-elle à Hespress, précisant l'avoir conçu « comme une réponse à toutes les questions que beaucoup d'entre nous se posent, consciemment ou inconsciemment ». Les personnages, ajoute le magazine familial, y véhiculent peur, angoisse et doute, au service d'une quête universelle d'identité et de sens.

Deuxième impact : la défense d'une écriture féminine encore fragile. À Hespress, elle assume la dimension transgressive de son travail : « Dans ma jeunesse, j'ai toujours été du côté des rebelles, du moins sur le plan intellectuel » ; et, sur l'écriture des femmes au Maroc : « je pense que l'écriture féminine reste fragile, car il existe de nombreux tabous et non-dits. Je sais d'avance que mon livre pourrait déranger certaines personnes avec certains passages. » La réponse tient en une formule : « Malgré les obstacles et les tabous, nous nous battons pour faire entendre notre voix et partager nos histoires, contribuant ainsi à l'évolution de la société et à la libération des femmes. »

Troisième impact : la transmission, rendue visible au SIEL. Latifa Rkha Chaham y a présenté son ouvrage accompagnée de sa fille Fatim-Zahra Ammor, ministre du Tourisme, de l'Artisanat et de l'Économie Sociale et Solidaire. Sa réponse à Hespress en dit long sur sa conception de l'engagement : « en tant que ministre, [Fatim Zahra] accomplit tant de choses que j'aurais aimé faire moi-même en tant que femme engagée pour son pays. C'est comme une continuation de moi-même. » Famille Actuelle a immortalisé le moment comme « deux générations, un même esprit de résilience et d'innovation ».

Reste le bilan littéraire proprement dit : cinq romans en langue arabe, un en français, deux maisons d'édition identifiées (Marsam et Afrique Orient) et un thème constant — l'émancipation de la femme marocaine portée non par le traité mais par le récit. C'est une contribution singulière à la littérature marocaine contemporaine : elle prouve que le roman en langue arabe reste, en2020 comme en2012, un outil de discussion des tabous sociaux. Pour d'autres trajectoires d'écriture et d'édition au Maroc, les portraits de Nadia Essalmi et de Sara Rami offrent deux angles complémentaires.

Ce qu'on retient

Premier point : le retard n'est pas un renoncement. De1961 à2010, Latifa Rkha Chaham met son œuvre entre parenthèses pour élever ses six filles ; elle revient au roman dès que cette tâche est accomplie, et publie cinq titres en arabe avant même de changer de langue. La trajectoire rappelle qu'une carrière d'écrivaine peut être découpée sans s'interrompre définitivement.

Deuxième point : la langue comme choix politique. Passer de l'arabe au français en2020 n'est pas une facilité mais une extension de terrain : toucher un public francophone, exporter les écrits, comme elle le dit elle-même à propos du salon de Rabat — « une opportunité d'exporter mes écrits vers d'autres pays, de les faire voyager au-delà des frontières ».

Troisième point : le féminisme par le roman. Là où d'autres militent dans la rue ou dans les institutions, elle agit sur le terrain le plus lent : celui des représentations. Le thème constant de ses ouvrages — les désirs d'émancipation de la femme marocaine — et son ouverture publique sur les tabous font d'elle une voix de la littérature marocaine qui a traversé les époques, de la revue d'indépendance de sa jeunesse au SIEL du troisième millénaire.

Ce que l'on retient en définitive, c'est une leçon de continuité : une première nouvelle à14 ans, une mission d'enseignement voulue par un roi, une longue pause de mère, puis une production dense et un dernier ouvrage présenté sur la scène internationale. Peu de parcours illustrent aussi clairement la maxime qu'elle oppose à Hespress : « Au final, nous sommes de passage dans ce monde, mais les écrits perdurent et témoignent de notre passage. »

Questions fréquentes

Sources : Wikipédia — Latifa Rkha Chaham · Hespress — Latifa R'kha Chaham présente au SIEL son 1er ouvrage en français · Famille Actuelle — Le Purgatoire des Exilés : Latifa R'kha Chaham dévoile son premier roman en français · Photo : Wikimedia Commons — Latifa Rkha Chaham.jpg, Henoudsamya, CC BY-SA 4.0