Latifa Jbabdi : la militante qui a fait évoluer la Moudawana

Latifa Jbabdi est une féministe marocaine née en janvier 1955 à Tiznit, dans le sud du Maroc, connue surtout pour son action opiniâtre pour faire évoluer la Moudawana, le code de la famille marocain. Militante dès ses années d'école, emprisonnée deux fois sous les années de plomb, fondatrice de l'Association marocaine des droits humains, rédactrice en chef du journal 8 Mars, présidente de l'Union de l'action féminine (UAF), puis députée de Rabat-Océan en 2007 : son parcours se confond avec l'histoire contemporaine du féminisme marocain.

Trois réformes du code de la famille jalonnent cette trajectoire —1993,2004 et2024 — et elle les a accompagnées toutes les trois depuis le terrain associatif, d'abord comme coordinatrice du Conseil national pour la réforme de la Moudawana en1992, puis comme présidente d'une organisation qui a réussi à réunir un million de signatures adressées aux autorités. Ce faisant, elle a installé la question des femmes dans l'agenda des politiques publiques marocaines : en1998, le premier ministre Abderrahman Youssoufi reçoit sa délégation de l'UAF et prend note de ses requêtes.

Députée d'une seule législature, elle en tire un constat sans complaisance sur les institutions politiques, qu'elle a contribué à organiser en créant, avec les autres élues, le Forum des femmes parlementaires. À71 ans, elle demeure une voix de référence : c'est elle qui a dit, en janvier2025, que la troisième réforme de la Moudawana « aurait pu être au rendez-vous de l'histoire ».

Origines et formation

Latifa Jbabdi naît à Tiznit en janvier1955 : l'article francophone de Wikipédia retient le mois de janvier, tandis que la fiche du Conseil national des droits de l'homme (CNDH) précise le26 janvier1955. Elle fait ses études dans cette ville du Souss, puis à Agadir, au lycée Youssef Ben Tachfine, où, racontent les Études marocaines, elle découvre « un milieu scolaire en pleine effervescence politique », fait de cellules secrètes d'étudiants très politisés qui débattent de libération des peuples, de luttes des classes et de révolutions tiers-mondistes.

C'est là qu'elle bascule : elle adhère au mouvement clandestin dit du « 23 mars », en mémoire des manifestations étudiantes violemment réprimées à Casablanca le23 mars1965. Selon Études marocaines, elle a déjà choisi son mode de vie en1970, « à être une militante coûte que coûte ». Le prix est immédiat : arrêtée en1972, puis de nouveau incarcérée en1977, accusée cette fois d'atteinte à la sûreté de l'État.

C'est au Derb Moulay Chérif, centre de détention et de torture à Casablanca, que sa pensée se précise. Wikipédia rapporte qu'elle y découvre que les prisonnières politiques sont torturées au même titre que les hommes, mais subissent en plus des mesures vexatoires et discriminantes liées à leur genre ; Études marocaines reprend son analyse d'une « torture sexuelle » qui passe par le déni de la féminité — les prisonnières se verraient attribuer un prénom masculin et être menacées de viol collectif. La question des femmes cesse dès lors d'être, pour elle, une priorité secondaire de la lutte démocratique.

À sa sortie de prison, après une longue convalescence, elle reprend ses activités militantes. Sa formation continue, elle, d'un tout autre côté : l'infobox de Wikipédia indique un bachelier suivi à l'université Mohammed-V jusqu'en1981 et un cursus à l'Université de Montréal jusqu'en2000, tandis que le CNDH la présente comme consultante en développement et droits humains, en cours de thèse de doctorat en sociologie du développement. La même fiche signale qu'elle est membre de l'Observatoire national des droits de l'enfant (ONDE).

Le premier marqueur institutionnel de son engagement, c'est l'Association marocaine des droits humains (AMDH) : elle en est une des membres fondatrices à la fin des années1970. Elle rejoint ensuite l'Instance équité et réconciliation, dont Wikipédia en langue anglaise fait le seul membre féminin, et elle est membre du CCDH — le Conseil consultatif des droits de l'homme — depuis2002, selon sa fiche du CNDH.

Parcours professionnel

Le premier pilier du parcours est la presse. Latifa Jbabdi devient rédactrice en chef du journal 8 Mars de1983 à1995 selon Wikipédia ; la fiche du CNDH indique pour sa part « de1983 à1994 » pour l'édition en langue arabe, qu'elle présente comme le premier hebdomadaire féministe du pays. Challenge, qui lui a consacré un portrait en2016, rappelle qu'elle en est la « principale fondatrice » du premier hebdo consacré à la question de la femme, une tribune qui a porté « les problèmes des femmes, leurs créations et leurs combats sur la place publique ».

Le journal devient un mouvement : le mouvement du 8 Mars, puis l'Union de l'action féminine (UAF) en1987, organisation qu'elle contribue à fonder et qu'elle préside — le Yabiladi de2018 la nomme « présidente-fondatrice de l'UAF ». Le CNDH précise son rôle dans les instances nationales : coordinatrice de la conférence régionale desONG africaines préparatoire à la conférence de Vienne sur les droits de l'homme en1993, ambassadrice de la société civile auprès de la Commission des droits de l'homme des Nations unies en1998, coordinatrice pour le Maroc et le monde arabe de la Marche mondiale des femmes.

Second pilier : le plaidoyer législatif. En1992, dans le cadre de l'UAF, naît l'idée de présenter aux autorités une pétition d'un million de signatures réclamant la réforme du code de la famille ; le CNDH la crédite du rôle de coordinatrice du Conseil national pour la réforme de la Moudawana cette année-là. Challenge date la campagne de1991 et souligne le coût politique de l'opération : les attaques de « certains courants observateurs de l'époque ». Des évolutions, mais réduites, sont obtenues en1993.

Troisième pilier : le Parlement. En2007, un quota de10 % de femmes est institué pour les élections parlementaires ; Latifa Jbabdi est l'une des quatre élues de la législative, soutenue par l'Union socialiste des forces populaires, et remporte la circonscription de Rabat-Océan. Elle y mesure, selon Wikipédia, « l'étendue de la misogynie des institutions politiques » : aucune femme au bureau du Parlement, aucune commission présidée par une femme. Avec les autres élues, elle forme le Forum des femmes parlementaires, qui obtient l'institution d'un quota de12 % de femmes pour les élections communales de2008. Elle quitte la circonscription où elle avait été élue en2011.

En2005, elle est mise à l'honneur par l'ONG américaine Vital Voices pour sa contribution à l'amélioration de la situation de la femme au Maroc. Wikipédia lui attribue par ailleurs le grade d'officier de l'ordre du Mérite national, distinction portée dans son infobox avec la mention2016.

Réalisations et impact

L'impact majeur tient en une formule : la question des femmes est devenue un thème des politiques publiques marocaines. Wikipédia décrit la mécanique : quand un gouvernement socialiste accède au pouvoir en1998, son premier ministre Abderrahman Youssoufi reçoit Latifa Jbabdi accompagnée d'une délégation de l'UAF et prend note de leurs principales requêtes ; mais, sous la pression des groupes islamistes, il faut l'appui du roi Mohamed VI pour que le dossier avance. Le nouveau code de la famille finit par être adopté en2004.

Vingt ans plus tard, la troisième réforme arrive. TelQuel consacre à Latifa Jbabdi un entretien le29 février2024 dans lequel on la présente comme une « femme de terrain » qui « aura milité sans relâche pour trois réformes du Code de la famille ». Le16 janvier2025, la même rédaction la reprend après la publication du contenu de la réforme : « Mon premier ressenti, sans rien vous cacher, a été une déception amère », dit-elle, estimant que « le principe d'égalité n'a malheureusement pas été pris en compte comme fil conducteur de la réforme de la Moudawana ». Elle y dénonce le maintien de la polygamie dans le cas où une femme ne peut pas avoir d'enfants et le pouvoir discrétionnaire du juge pour le mariage des mineures de17 ans.

Son analyse reste celle d'une femme de terrain. Dans l'entretien de2024, elle résume la Moudawana en une phrase devenue sa thèse : « La Moudawana n'est pas qu'une réforme juridique, c'est un projet de société. » Wikipédia note de son côté qu'elle obtient qu'une nouvelle version du texte soit promulguée en2024, « une version qui reste encore à ses yeux incomplète ».

Le mode d'action est, lui, documenté. Le23 février2018, l'UAF annonce une conférence à la Bibliothèque nationale du Royaume à Rabat, présentation d'une étude sur l'application du Code de la famille et lancement d'une campagne pour sa réforme : Latifa Jbabdi y liste les points bloquants — la tutelle des enfants encore exclusive au mari tant qu'il est en vie, la continuité du mariage des mineures, les brèches laissées à la polygamie, l'héritage et le partage du patrimoine acquis pendant le mariage, la pension alimentaire en cas de divorce. Elle y qualifie le texte de « législatif discriminatoire » et demande son harmonisation avec la Constitution et les engagements internationaux du Maroc.

Sur le terrain politique, son héritage est un réflexe d'organisation : le Forum des femmes parlementaires qu'elle contribue à former en2007 débouche sur le quota de12 % pour les scrutins communaux de2008, ouvrant aux femmes l'échelon où se joue l'implantation locale. Et hors frontières, Wikipédia en langue anglaise signale qu'en2024 elle est élue vice-présidente de la plateforme africaine des femmes pour la justice transitionnelle de l'Union africaine, une structure qui vise à rassembler les femmes pour consolider la justice transitionnelle sur le continent.

Ce qu'on retient

Premier point : une méthode. Latifa Jbabdi n'a jamais séparé la rue, la presse et le droit. Le journal pour former, l'association pour peser, la pétition pour compter, le Parlement pour légiférer : chaque étape a préparé la suivante, et c'est cette continuité — du mouvement clandestin du « 23 mars » au Forum des femmes parlementaires — qui distingue sa trajectoire des engagements ponctuels.

Deuxième point : la constance dans la durée. Trois réformes du code de la famille, trente ans d'écart entre la première et la dernière, une seule organisation — l'UAF — pour les porter, et la même exigence exprimée en1992 comme en2025. Quand elle juge la réforme de2024 insuffisante, elle ne change pas de critère : l'égalité comme fil conducteur.

Troisième point : le passage du témoignage à l'institution. Ancienne prisonnière politique, elle a siégé à l'Instance équité et réconciliation, membre du CCDH depuis2002, décorée de l'ordre du Mérite national. La militante est devenue une mémoire reconnue de la République marocaine, sans que le contenu de son discours se soit déplacé : c'est ce qui lui permet, à71 ans, de rester une référence quand le texte est rouvert.

Pour toutes celles et ceux qui s'interrogent sur l'efficacité d'un engagement associatif au Maroc, son parcours donne une réponse prudente et concrète : rien n'avance sans organisation stable, sans presse pour formuler les demandes, et sans rapport de force avec les institutions — mais quand ces trois conditions sont réunies, un texte aussi ancien que le code de la famille finit par bouger. Les portraits de Latifa Ibn Ziaten et de Karima Zoubir prolongent cette exploration des femmes marocaines qui ont déplacé les lignes.

Questions fréquentes

Sources : Wikipédia — Latifa Jbabdi · Wikipédia (en) — Latifa Jbabdi · Conseil national des droits de l'homme — Mrs. Latifa Jbabdi · TelQuel — « La Moudawana n'est pas qu'une réforme juridique, c'est un projet de société » · TelQuel — « La réforme de la Moudawana aurait pu être au rendez-vous de l'histoire » · Yabiladi — Maroc : l'UAF lance une campagne pour la réforme du Code de la famille · Challenge — Fondatrice de l'hebdo 8 mars, consultante en genre et en droits humains · Études marocaines — Latifa Jbabdi (1955 – ) ou un chapitre du féminisme au Maroc · openDemocracy — It all began on March 8th