Latifa Bennani-Smires : quatre mandats à la Chambre des représentants

Latifa Bennani-Smires est une femme politique marocaine, dirigeante historique du Parti de l'Istiqlal, qui, avec Badia Skalli, devient en 1993 l'une des deux premières femmes élues à la Chambre des représentants du Maroc. Universitaire de métier — professeure à la Faculté des Lettres de Fès de 1979 à 2005 —, elle construit une carrière parlementaire de quatre mandats, de 1993 à 2012, et termine son dernier siège comme présidente du groupe Istiqlal à la Chambre des représentants.

Son parcours se lit en deux temps. Avant 1993, elle est une cadre du parti : secrétaire de la jeunesse scolaire de Fès, membre du premier bureau élu de l'Union générale des étudiants marocains, puis responsable de la commission de l'Istiqlal sur la situation de la femme de 1982 à 1989 et présidente de l'Organisation de la femme istiqlalienne de 1989 à 1999. Après 1993, elle est une parlementaire : réélue en 1997, 2002 et 2007, elle siège pendant vingt ans à l'hémicycle et représente le Maroc dans des instances familiales internationales.

Cette trajectoire en fait l'une des figures de proue de l'entrée des femmes dans la vie politique marocaine, avant même l'introduction du quota de 2002. Trente ans plus tard, la Chambre des représentants lui rend hommage aux côtés de Badia Skalli, au moment où le nombre de femmes parlementaires passe de deux, en 1993, à quatre-vingt-seize, pour la législature 2021-2026.

Origines et formation

Les sources publiques sur Latifa Bennani-Smires restent sobres : son article de Wikipédia ne donne ni date ni lieu de naissance. Ce que l'on sait de ses origines vient de ses propres souvenirs, rapportés par le site lodj.info : elle évoque une enfance passée dans les quartiers de l'ancienne médina de Fès, à Blida et à Batha, marqués par la période de résistance et par les fêtes de la Fête du Trône sous le règne de Mohammed V, où les habitants décoraient leurs rues de tapis et partageaient des repas dans une ambiance patriotique. C'est là que se forme, dit-elle, un engagement politique qui « s'est développé naturellement », porté par des jeunes filles et des jeunes garçons mêlés aux activités sociales et politiques.

Les études viennent ensuite. Selon sa fiche du Policy Center for the New South, Latifa Bennani Smires est professeure universitaire à la Faculté des Lettres de Fès de 1979 à 2005, membre du bureau des Historiens Arabes et membre de la commission des échanges culturels entre la Faculté de Fès et celle d'Aix-en-Provence. Cette double identité — chercheuse d'histoire et cadre de parti — explique qu'elle ait toujours présenté son engagement comme compatible avec la vie savante et la vie familiale.

Le militantisme, lui, commence tôt. Toujours selon le Policy Center, elle est membre des bureaux de la jeunesse et des étudiants entre 1960 et 1969. Dans une interview au site Zamane, elle raconte avoir été encartée au parti de l'Istiqlal alors qu'elle n'avait « pas plus de 15 ans », à une époque où les partis investissaient beaucoup dans l'encadrement des jeunes à travers des structures qui leur étaient dédiées. À Fès, elle devient dirigeante du bureau régional de la jeunesse scolaire, en succédant à Abdelmalek Slaoui — et cela, précise-t-elle, « sans opposition masculine ». Active à l'Union générale des étudiants marocains, elle y siège comme seule femme du premier bureau élu, une expérience qu'elle présente comme la preuve que « l'éducation ne faisait pas de distinction de genre ».

Parcours professionnel

Dans l'appareil partisan, Latifa Bennani-Smires gravit les échelons de la question féminine. Elle accède au comité exécutif du Parti de l'Istiqlal en 1984, après avoir présidé de 1982 à 1989 la commission du parti chargée de la situation de la femme au Maroc, puis de 1989 à 1999 l'Organisation de la femme istiqlalienne. Le titre qu'elle porte en 1993 — dirigeante de la section féminine de l'Istiqlal — est exactement celui qu'elle revendique au moment de la campagne législative.

La séquence électorale de 1993 est le pivot du récit. Candidate aux législatives, elle est élue députée à la Chambre des représentants ; avec Badia Skalli, de l'Union socialiste des forces populaires, elle devient l'une des deux premières femmes membres du Parlement du Maroc. L'Arab Reform Initiative précise le contexte : deux femmes l'emportent sur trente-six candidates, grâce à l'adoption partielle du scrutin de liste et à l'alliance des listes électorales mixtes entre les deux pôles de l'opposition, qui ont conduit à la victoire d'une candidate de chaque parti dans les villes de Fès et de Casablanca. Le même dossier souligne que ces victoires restent « maigres » au regard des quatre-vingt-dix candidates en lice.

Elle est réélue en 1997, en 2002 et en 2007. Au cours de son dernier mandat, elle préside le groupe Istiqlal à la Chambre des représentants ; sa fiche Wikidata fait courir son mandat de 1993 à 2012. La BBC, à la veille des législatives de novembre 1997, la cite comme responsable de l'organisation féminine istiqlalienne, alors que soixante-neuf candidates féminines se présentent — un record — et que deux seulement siègent encore à la Chambre basse : « Une société où les femmes ne sont pas représentées, ou le sont à hauteur de 0,6 %, est une société dont on ne peut pas parler d'une démocratie parfaite. »

À l'international, elle cumule des fonctions issues de la société familiale : membre du bureau de l'organisation de la famille arabe entre 1993 et 2015, membre de l'organisation mondiale de la famille de 1993 à 2012. Au printemps 2009, alors que le Maroc prépare les élections communales du 12 juin, Aujourd'hui le Maroc la reçoit : elle y défend la transparence du scrutin, l'autonomie croissante des collectivités locales et l'égalité des chances entre les femmes et les hommes au sein de l'Istiqlal, tout en reconnaissant que l'objectif de représentativité féminine reste « un objectif qui reste à atteindre ».

Réalisations et impact

L'impact de Latifa Bennani-Smires se mesure d'abord sur un symbole : avoir ouvert la porte. En janvier 2024, lors de la clôture d'un symposium national marquant le soixantième anniversaire de la constitution du Parlement marocain, la Chambre des représentants rend un hommage spécial à Badia Skalli et à Latifa Bennani Smires, « les deux premières femmes députées au Maroc ». Le président de la Chambre, Rachid Talbi Alami, salue leur contribution au développement de l'action parlementaire et qualifie cet hommage de « moment symbolique de grande portée », rappelant que les femmes marocaines ont marqué leur première entrée au Parlement lors de la cinquième législature, de 1993 à 1997, inaugurant une ère d'« autonomisation politique de la femme marocaine ».

Le même hommage s'accompagne de chiffres : leur nombre est passé de deux députées pour la législature 1993-1997 à quatre-vingt-seize femmes parlementaires pour la législature 2021-2026. La Chambre lance à cette occasion une étude sur « La représentation des femmes au Parlement en trente ans d'action parlementaire 1993-2023 ». Un séminaire du groupe de travail thématique sur la parité et l'égalité, organisé avec l'association Sim Participation citoyenne, part lui aussi de l'expérience de 1993, en nommant explicitement Mme Badia Skalli et Mme Latifa Bennani Smires, avant que le Royaume n'adopte le système de quotas en 2002 : cette expérience, estime la présidente du groupe de travail, « a brisé les chaînes d'une culture ancrée dans la société marocaine qui préfère la gente masculine dans l'occupation des postes de responsabilité ».

Deuxième champ d'impact : les communes. Dans son entretien de 2009 pour Aujourd'hui le Maroc, elle analyse le taux de 12 % de représentativité féminine imposé aux élections communales — le gouvernement ayant d'abord proposé 30 % avant que plusieurs partis ne jugent l'objectif difficile à atteindre. « Il est temps que les femmes intègrent davantage les conseils communaux et participent aux côtés des hommes à la prise de décision au niveau des communes », affirme-t-elle, jugeant que cela « donnera un nouveau souffle au travail au sein des communes ». Elle y dessine aussi la ligne des alliances de l'Istiqlal, la Koutla, « qui ont une histoire et un poids sur la scène politique », tout en restant ouverte à tous ceux qui privilégient l'intérêt général et la lutte contre la fraude.

Troisième apport, plus militant : la transmission. Dans une interview au site lodj, elle raconte avoir fondé l'Organisation des Femmes de l'Indépendance à la demande de Mohamed Boucetta, « pour défendre des causes vitales tout en respectant les principes de la charia », et impute à son époux, un militant engagé à ses côtés, la possibilité d'avoir concilié vie associative, politique et familiale. Dans l'entretien accordé à Zamane, elle assume un recul relatif sur le terrain politique, lié à la « phase de transition » de l'Istiqlal qu'elle compare à « une salle d'attente », tout en affirmant : « Dans mon esprit, je suis toujours une femme politique. »

Ce qu'on retient

Premier enseignement : l'histoire de la représentation féminine au Maroc ne commence pas en 2002. Le quota est la porte la plus connue, mais Latifa Bennani-Smires et Badia Skalli sont entrées par la fenêtre du suffrage direct, en 1993, sur des listes électorales mixtes, dans un contexte où soixante-neuf femmes se présentaient déjà en 1997 sans que le nombre de députées dépasse deux. Sa phrase sur les « 0,6 % » de représentation, prononcée devant la BBC, résume en une formule la critique morale qu'elle adresse à la démocratie marocaine de l'époque.

Deuxième enseignement : un mandat parlementaire se prolonge en institutions. Du comité exécutif de l'Istiqlal de 1984 à la présidence du groupe parlementaire istiqlalien, en passant par l'Organisation de la femme istiqlalienne et les bureaux de la famille arabe et de la famille mondiale, son parcours additionne des responsabilités partisanes, parlementaires et internationales, sans jamais rompre avec l'université de Fès où elle enseigne pendant vingt-six ans.

Troisième enseignement : la seniorité compte. L'hommage public de 2024, les trois réélections successives et la présidence de groupe forment un capital de mémoire institutionnelle que la Chambre a choisi d'exploiter pour raconter trente ans de présence féminine. Pour les femmes qui visent la vie publique au Maroc, le parcours de Latifa Bennani-Smires rappelle une méthode simple : se former, s'ancrer dans un parti avant le succès électoral, puis tenir le mandat assez longtemps pour qu'il devienne un précédent.

Questions fréquentes

Pour aller plus loin, retrouvez d'autres portraits de femmes inspirantes sur La Marocaine, notamment Badia Skalli et Latifa Ibn Ziaten.

Sources : Wikipédia — Latifa Bennani-Smires · Policy Center for the New South — fiche de Latifa Bennani Smires · Telquel — Soixantenaire du Parlement : hommage à Badia Skalli et Latifa Bennani Smires · Chambre des représentants — séminaire sur les femmes parlementaires · Arab Reform Initiative — l'impact du quota sur la représentation des femmes · BBC News — Opposition narrowly wins power in Morocco (1997) · Aujourd'hui le Maroc — « Il est temps que les femmes intègrent davantage les communes » · LODJ — La première femme parlementaire de l'histoire du Maroc · Zamane — entretien avec Latifa Bennani-Smires