Laïla Marrakchi : réalisatrice franco-marocaine, de Marock aux Fraises

Laïla Marrakchi est une réalisatrice franco-marocaine née à Casablanca le 10 décembre 1975. Vingt et un ans après y avoir présenté Marock, elle est revenue dans la même section d'Un certain regard du Festival de Cannes, en mai 2026, avec Les Fraises (La más dulce), un film sur les saisonnières marocaines qui cueillent les fraises en Andalousie. Deux sélections canoises, un long métrage intermédiaire, plus d'une dizaine d'épisodes de séries européennes : son parcours est celui d'une cinéaste qui a tenu un même terrain — la société marocaine, ses classes, ses femmes — en changeant d'échelle.

Née dans une famille de cinéma — elle est l'épouse du cinéaste Alexandre Aja, fils du cinéaste Alexandre Arcady et de la critique de cinéma Marie-Jo Jouan —, elle étudie au lycée français Lyautey de Casablanca, puis décroche un DEA d'études cinématographiques et audiovisuelles à l'Université Paris III. Elle passe par l'assistanat de mise en scène, le court métrage et le documentaire avant le premier long : Marock, produit en 2004 et présenté à Cannes en 2005, portrait d'une jeunesse dorée casablancaise confrontée, par un premier amour, aux préjugés d'une société traditionnelle.

Le reste de la carrière se lit comme un élargissement : Rock the Casbah en 2013, salué à Toronto pour son portrait de trois sœurs réunies par l'enterrement de leur père ; des séries, du Bureau des légendes à Carême, en passant par The Eddy et L'Opéra ; puis Les Fraises, six ans de travail, une fiction tournée en arabe et en espagnol entre le Maroc et l'Espagne, qui replace la réalisatrice au même endroit qu'en 2005 : la section qui révèle les premiers films à Cannes.

Origines et formation

Laïla Marrakchi naît à Casablanca le 10 décembre 1975 ; son article de Wikipédia la qualifie de « réalisatrice franco-marocaine » et lui attribue la nationalité marocaine. Elle étudie au lycée Lyautey, le lycée français de Casablanca, établissement historique où se sont formées plusieurs générations d'élites marocaines. La capitale économique reste le centre de gravité de sa géographie intime : c'est là qu'elle a grandi, c'est là que se déroulent Marock et une partie de Rock the Casbah.

Sur le plan de la formation supérieure, elle est titulaire d'un DEA d'études cinématographiques et audiovisuelles de l'Université Paris III — Sorbonne Nouvelle. Ce diplôme, généralement suivi après une licence de sciences de l'information et de la communication, se situe à l'articulation de la recherche et de la pratique : il donne aux étudiants les outils d'analyse du film avant toute décision de tournage. Rien, dans les sources consultées, ne dit si elle a commencé une thèse : on sait qu'elle passe de l'étude à l'assistanat, puis à la réalisation.

Elle situe elle-même l'origine de sa vocation plus haut, dans l'enfance à Casablanca : « Enfant, à Casablanca, mon oncle distributeur projetait des films en 35 mm le dimanche après-midi. J'étais fascinée par l'image projetée. Le cinéma m'a permis de m'évader et de m'ouvrir au monde. » Dans l'entretien accordé au Festival de Cannes en mai 2026, elle cite ensuite ses influences : le nouveau Hollywood, Cassavetes, Pasolini, Forman, le cinéma égyptien des années 1960, et les télénovelas qu'elle regardait à la télévision. Cet éclectisme affiché explique le mélange, dans ses films, d'un classicisme d'intrigue et d'un goût pour les figures de femmes qui dérangent.

Un détail familial complète le portrait : sa mère est championne de bridge du Maroc. Laïla Marrakchi a annoncé, lors du même entretien canois, vouloir réaliser un documentaire sur elle, après l'avoir suivie en Arabie saoudite pour le premier tournoi pan-arabe, avec l'idée de filmer l'équipe à travers le monde. La cinéaste est donc aussi, potentiellement, la cinéaste de sa mère — et le projet vient d'être tourné dans la foulée des Fraises.

Parcours professionnel

Laïla Marrakchi commence par assister la mise en scène de divers films. Son premier court métrage arrive en 2000 avec L'Horizon perdu. Deux documentaires suivent en 2001 : Femmes en royaume chérifien et Derrière les portes du hammam. En 2002, un autre court métrage, Deux cents dirhams, est présenté au Festival international du film francophone de Namur ; en 2003 vient Momo mambo. Ce quatuor de courtes formes — deux films documentaires, deux courts métrages — constitue l'atelier dans lequel se forme une mise en scène, avant la commande d'un long.

Le premier long métrage, Marock, est produit en 2004 et figure dans la section Un certain regard du Festival de Cannes en 2005 — sélection dont la fiche officielle du festival le crédite comme premier film. La fiche en donne la durée, 102 minutes, et la distribution : Morjana Alaoui dans le rôle de Rita, aux côtés de Matthieu Boujenah et Razika Simozrag. L'argument est connu : Casablanca, l'année du bac, l'insouciance d'une jeunesse dorée — courses de voitures, amitiés, musiques, alcool —, et une jeune musulmane qui, en tombant amoureuse d'un jeune juif, se heurte aux préjugés de sa société, de sa famille et de son grand frère.

Le parcours commercial de Marock est documenté par la presse internationale : le film a suscité la colère des censeurs nationaux, a finalement été projeté sans coupe, puis est devenu le film local le plus rentable l'année suivante. En France, il sort le 15 février 2006 en salles, classé comédie dramatique et romance d'une heure quarante-cinq, présenté à Cannes dans le cadre d'Un certain regard et éligible à la Caméra d'or réservée aux premiers longs métrages ; AlloCiné signale également sa projection dans plusieurs festivals marocains, dont ceux de Casablanca et de Tanger, ainsi que le Prix Coup de cœur du public du Festival de Sarlat.

Rock the Casbah arrive en 2013. Le film — présenté à Toronto, où la presse le décrit comme le portrait de trois sœurs réunies pour l'enterrement de leur père — rassemble un casting presque entièrement féminin : Morjana Alaoui, Nadine Labaki, Lubna Azabal, Hiam Abbass et Omar Sharif. Variety salue « des observations piquantes sur le rôle des femmes dans un milieu supérieur pris entre les traditions musulmanes et les influences occidentales » ; le Hollywood Reporter note que la cinéaste explore les défauts de ses compatriotes de la bourgeoisie urbaine dans un film franco-marocain.

La télévision occupe ensuite une place importante dans son agenda. Selon sa filmographie, elle réalise les épisodes 8 et 9 de la première saison du Bureau des légendes en 2015, les épisodes 7 et 8 de la saison 2 en 2016, l'épisode 6 de la saison 4 en 2018, les épisodes 5 et 6 de la première saison de The Eddy en 2020, la série L'Opéra en 2021, et les épisodes 5 à 8 de Carême en 2025. Entre deux saisons, un reportage sur l'amour et le mariage, diffusé par la chaîne marocaine 2M en 2017, crée une petite polémique ; en décembre 2018, elle annonce qu'elle adaptera le livre à succès Ma sœur vit sur la cheminée d'Annabel Pitcher.

Réalisations et impact

Le bilan le plus lisible tient en deux sélections à Un certain regard : 2005 pour Marock, 2026 pour Les Fraises. La fiche officielle du Festival de Cannes aligne les deux titres sous le nom de Laïla Marrakchi, séparés de vingt et un ans. Peu de cinéastes peuvent en dire autant de la même section, qui a pour vocation de révéler. Entre les deux, elle a construit une filmographie complète — trois longs métrages, trois courts métrages, deux documentaires, plus d'une dizaine d'épisodes de séries — sans jamais quitter le sujet de départ : les femmes marocaines et leur place dans une société tiraillée.

Les Fraises marque une inflexion de classe. Africultures le résume : la réalisatrice quitte « les salons de la bourgeoisie casablancaise et les séries télévisées pour filmer au plus près des corps féminins jetés dans la machine agro-industrielle », et fait de la sororité « la seule brèche possible dans l'ordre économique qui les broie ». Le scénario est co-signé avec Delphine Agut ; la production est française, espagnole, marocaine et belge ; les langues du film sont l'arabe et l'espagnol ; la distribution passe par Jour2fête en France, avec une sortie nationale prévue le 24 mars 2027.

Le sujet, lui, est documenté par la presse d'information : franceinfo rappelle que, depuis près de vingt ans, des ouvrières agricoles marocaines, « pour la plupart rifaines », sont embauchées pour la récolte des fruits rouges en Espagne, et qu'elles seraient environ 15 000 chaque année à travailler dans les serres du sud de l'Espagne. La réalisatrice raconte comment le projet est né : une amie journaliste préparait un article pour le New York Times sur des Marocaines allant cueillir des fraises en Andalousie, premières à prendre la parole sur leurs conditions de travail ; elle l'a accompagnée sur place, puis a construit avec sa co-scénariste le personnage de Hasna, ancienne championne de taekwondo en quête d'un nouveau départ. « Il m'a fallu six ans », résume-t-elle.

La réception canoise confirme la portée du film. Cineuropa, le 17 mai 2026, parle d'« un film incisif et féministe » qui traite « l'esclavage moderne en Europe de la main d'œuvre du sud du bassin méditerranéen » sans en faire une thèse, mais par « une très forte incarnation et l'action soutenue ». franceinfo, de son côté, parle d'« un film coup de poing » et décrit une caméra « au plus près », « plans serrés », montrant « ces corps interchangeables ». Le film entre ainsi dans le débat public européen sur le travail agricole, avec un point de vue marocain sur la migration féminine — un départ « marchandisé, contractualisé », selon Africultures.

Un apport plus discret : la continuité télévisuelle. Entre 2015 et 2025, Laïla Marrakchi a réalisé des épisodes de quatre séries à diffusion internationale — Le Bureau des légendes (saisons 1, 2 et 4), The Eddy, L'Opéra et Carême. C'est une pratique régulière, épisode après épisode, d'un métier plus collectif et plus rapide que le long métrage, dans lequel la réalisatrice reste responsable de la mise en scène d'un fragment d'histoire : elle y affûte un geste qu'elle reporte ensuite sur ses films personnels.

Ce qu'on retient

Premier point : la constance du sujet. Marock, en 2005, filme l'amour qui dérange dans la jeunesse casablancaise ; Rock the Casbah, en 2013, filme les sœurs d'une famille de classe aisée face à la mort du père ; Les Fraises, en 2026, filme des ouvrières marocaines dans les serres d'Andalousie. La caméra descend d'une marche à chaque film, mais le regard est le même : que deviennent les femmes marocaines lorsqu'elles se retrouvent entre obligation traditionnelle et pression économique.

Deuxième point : la méthode. Court métrage, documentaire, long, série, retour au long — la cinéaste alterne les formats sans rupture, et son entretien canois de 2026 en donne la clé : elle filme ce qui arrive, « l'accident », les conditions difficiles — deux pays, plusieurs langues, budget serré, peu de jours. Cette manière de travailler, revendiquée, explique la tonalité documentaire des Fraises comme la vivacité des dialogues de Marock.

Troisième point : la place tenue dans le paysage. Franco-marocaine par sa nationalité et son itinéraire, elle a porté au Festival de Cannes deux fictions marocaines au sujet national, en 2005 puis en 2026, et a fait entrer le problème des saisonnières dans une section qui départage les grands festivals. Pour une cinéaste née à Casablanca en 1975, c'est un itinéraire de référence : ni expatriation définitive, ni renoncement au terrain, mais un aller-retour régulier entre Paris, Casablanca et les terrains qu'elle filme.

Questions fréquentes

Pour aller plus loin, retrouvez d'autres portraits de femmes inspirantes sur La Marocaine, notamment Ghita Marrakchi et Najat Aâtabou.

Sources : Wikipédia — Laïla Marrakchi · Festival de Cannes — fiche Marock · Festival de Cannes — page Laïla Marrakchi · Festival de Cannes — La Más Dulce, le regard de Laïla Marrakchi · AlloCiné — Marock · franceinfo — Les Fraises, un film coup de poing à Cannes · Cineuropa — critique : Les Fraises · Africultures — Les Fraises (La más dulce) · Variety — Rock the Casbah review · The Hollywood Reporter — Rock the Casbah: Toronto review · Wikipédia — Les Fraises (film) · Crédit photo : Wikimedia Commons, « Laïla Marrakchi (2026) », Joost Pauwels, CC0