Houda Rihani : des planches de Casablanca aux scènes de Montréal

Houda Rihani est une actrice marocaine née le 28 avril 1975 à Casablanca, grandi à Nouaceur, diplômée de l'Institut supérieur des arts dramatiques et de l'animation culturelle (ISADAC). Cinéma, télévision, émission de solidarité sur Al Oula, direction d'un centre culturel : elle a d'abord tout construit au Maroc, avant de traverser l'Atlantique en juin 2012 et de recommencer à Montréal, où elle force les portes du Théâtre Jean-Duceppe puis celles des Maisons de la culture de la Ville de Montréal.

Deux vies artistiques se succèdent donc dans une même carrière. La première, marocaine, est celle d'une comédienne qui tourne de Hakim Noury à Claude Gagnon, anime une émission télévisée et dirige un centre culturel. La seconde, québécoise, est celle d'une immigrante qui voit ses quinze ans de travail « passés aux oubliettes » à l'Union des artistes, reprend ses études à HEC Montréal, devient administratrice d'organismes culturels et membre du comité Théâtre et Diversité du Conseil québécois de théâtre.

Les deux se répondent : sans les rôles marocains, pas de portfolio ; sans le DESS de gestion des organismes culturels, pas de passeport institutionnel au Québec. Entre les planches de Casablanca et les scènes de Montréal, Houda Rihani a fait de l'obstacle migratoire une méthode de travail — et du public, qu'il soit marocain ou québécois, la mesure de son métier.

Origines et formation

Houda Rihani naît le 28 avril 1975 à Casablanca et grandit à Nouaceur, au sud de la capitale économique. Sa formation est celle d'une comédienne de scène avant d'être celle d'une gestionnaire : elle sort diplômée de l'Institut supérieur des arts dramatiques et de l'animation culturelle de Rabat, le berceau des grands interprètes marocains, où, selon sa biographie publiée par le Théâtre La Licorne, elle décroche son diplôme en 1998.

Cette double casquette apparaît très tôt. Wikipédia rappelle qu'elle entre dans le monde du cinéma « à la fois comme comédienne et comme gestionnaire », puisqu'elle assumera pour un temps les fonctions de directrice du centre culturel de la ville de Zemamra, une commune de la région de Casablanca-Settat. Gérer une salle, un budget et une saison culturelle, c'est apprendre le théâtre par son revers administratif — une expérience qui, plus tard, lui ouvrira les portes des postes de coordination culturelle à Montréal.

Arrivée au Québec en juin 2012, elle s'inscrit à HEC Montréal pour un diplôme en gestion, tout en restant « jamais loin du théâtre et de l'univers artistique », comme le résume Wikipédia. Le Théâtre La Licorne précise la suite : elle y reprend ses études et décroche un DESS, un diplôme qui lui permet de « porter la casquette de chargée de développement et projets spéciaux ». Ce DESS de gestion des organismes culturels est la pièce manquante du dossier d'une artiste immigrante : il transforme un parcours d'interprète en compétences lisibles pour les institutions québécoises.

Parcours professionnel

Les débuts au cinéma datent de 1998 : Houda Rihani y « réalise son rêve » dans Elle est diabétique, hypertendue et elle refuse de crever, de Hakim Noury, film sorti en salles en 1999. Suivent, selon la filmographie reprise par Wikipédia, Khahit errouh et Face à face (2003), L'Orange amère (2007), N8ar Tzad Tfa Dow et Ayadin Khachina (2011), Aïda (2015), puis Les Vieux Chums de Claude Gagnon en 2020, où elle incarne Amina, l'ex de Pierrot. À la télévision, on la voit dans Les Mouettes (2009).

Elle anime de son côté l'émission Aji Netaâwnou, diffusée sur Al Oula depuis 2008, qu'elle présente après un casting réussi. « Elle vise à créer une chaîne de solidarité entre les gens », explique-t-elle à Aujourd'hui le Maroc, ajoutant que « rendre les gens heureux avec un petit geste » lui procure du bonheur. Le Théâtre La Licorne signale par ailleurs qu'elle anime Donnez au suivant dans sa version marocaine. Sa méthode de jeu tient en une phrase donnée au même entretien : « Je n'ai jamais choisi mes rôles, les réalisateurs me les confient » — elle dit aimer se glisser « dans la peau de la méchante, la mendiante, la bonne maman ou la mauvaise ».

La parenthèse québécoise s'ouvre en juin 2012. Ce que Houda Rihani raconte alors au HuffPost Québec tient en un souvenir : présentée à l'Union des artistes avec son portfolio, elle apprend « que tout ça ne servirait à rien ». « C'est 15 ans de travail qui sont passés aux oubliettes », confie-t-elle. Elle ne renonce pas : elle s'informe sur la culture québécoise, multiplie les soirées de réseautage, rejoint Diversité artistique Montréal (DAM), où elle apprend « à rédiger un CV québécois et à créer mon propre réseau », et obtient un agent ainsi qu'un premier rôle au Québec. En parallèle, elle suit les cours de gestion des organismes culturels à HEC Montréal et devient stagiaire à l'UDA.

La consécration théâtrale montréalaise arrive en juin 2017 : sur la scène de la salle Claude-Léveillé, à la Place des Arts, elle porte seule le monologue J'accuse, d'Annick Lefebvre, dans une mise en scène présentée les 19, 20 et 21 juin au Théâtre Jean-Duceppe. Le journal Atlas Médias rend compte d'une entrée en scène qui « ravive nos sens par un jet d'énergie », saluant « la maturité artistique » d'une comédienne qui joue « l'immigrante qui se cherche dans une société un peu trop blanche et pure laine pour elle ». Aujourd'hui, le Théâtre La Licorne la présente comme une « travailleuse culturelle marocaine » qui travaille pour les Maisons de la culture de la Ville de Montréal tout en continuant à tourner pour des productions de son pays d'origine.

Réalisations et impact

La palmarès est celui d'une interprète primée chez elle avant de l'être ailleurs. Le Théâtre La Licorne cite le prix de la meilleure interprétation féminine au Festival international du film méditerranéen de Tétouan (18e édition, 2012), le prix de l'interprétation féminine au Festival national du film de Tanger et la mention spéciale du jury du Festival cinéma et migration d'Agadir en 2015, puis, en 2020, le prix du second rôle féminin et la mention spéciale du jury du Festival national du film de Tanger. Elle a aussi siégé dans plusieurs jurys : le 6e Festival du film francophone de Safi en 2008, le 11e Festival ciné de Martil en 2011 et le 13e Festival national du film de Tanger en 2012.

En septembre 2018, la 12e édition du Festival international du film des femmes de Salé lui rend, avec trois autres personnalités, « un vibrant hommage » : la réalisatrice tunisienne Selma Baccar, la productrice brésilienne Sara Silveira et l'actrice égyptienne Rania Farid Chawki complètent la liste, au palmarès d'une édition placée sous le haut patronage de Mohammed VI. Recevoir un hommage au FIFFS est, dit-elle à Libération, « un honneur et une fierté ».

Son impact le plus durable tient peut-être à son travail d'administratrice. Membre du comité Théâtre et Diversité du Conseil québécois de théâtre, elle siège sur les conseils d'administration de plusieurs organismes culturels — la Machinerie des arts l'a comptée administratrice de 2019 à 2022, et son profil public indique une fonction d'assistant événements culturels au service de la culture de la Ville de Montréal depuis février 2026. En fréquentant les instances, elle fait ce que Diversité artistique Montréal déplorait auprès du HuffPost : rendre les artistes de la diversité visibles « au même titre que les Québécois de souche ».

Reste la dimension morale, assumée sans détour dans l'entretien accordé à Aujourd'hui le Maroc : « L'être humain doit avant tout être généreux et avoir la fibre humanitaire. » Une conviction qui justifie autant l'émission de solidarité que le métier d'actrice, et qui donne à son parcours une cohérence lisible des deux côtés de l'océan.

Ce qu'on retient

Premier enseignement : un portfolio ne vaut que dans le système qui sait le lire. Houda Rihani arrive au Québec avec quinze ans de cinéma marocain et découvre que l'Union des artistes l'ignore ; elle répond par un DESS et par Diversité artistique Montréal. Reconverser son capital artistique en compétences institutionnelles — gestion, réseautage, CV local — est la leçon que l'on peut tirer de sa traversée, au-delà du cas particulier des artistes immigrés.

Deuxième enseignement : la scène reste le terrain d'essai de tout le reste. Du monologue J'accuse à la Place des Arts jusqu'aux jurys de Tanger, d'Agadir et de Safi, Houda Rihani a construit une carrière qui refuse l'alternative entre réussir chez soi et réussir ailleurs : elle fait les deux, en tournant pour le Maroc depuis Montréal. Pour les femmes qui cherchent un modèle de trajectoire artistique marocaine, son parcours montre qu'une migration n'efface pas une carrière — elle l'oblige à se réinventer en documents, en diplômes et en alliances.

Questions fréquentes

Pour aller plus loin, retrouvez d'autres portraits de femmes inspirantes sur La Marocaine, notamment Latifa Raafat et Mounia Lemkimel.

Sources : Wikipédia — Houda Rihani · Théâtre La Licorne — biographie de Houda Rihani · Aujourd'hui le Maroc — Houda Rihani : « Rendre les gens heureux me procure du bonheur » · Atlas Médias — Houda Rihani, une artiste marocaine au théâtre Jean Duceppe · HuffPost Québec — Le parcours à obstacles d'une artiste immigrante · Ville de Salé — 12e Festival international du film des femmes de Salé · Wikipédia (en) — Houda Rihani · LinkedIn — profil de Houda Rihani · Photo : Wikimedia Commons — « Houda Rihani au Licorne », domaine public (Bull-Doser)