Ilham El Arbaoui : la rappeuse qui a imposé sa voix au rap marocain

Ilham El Arbaoui, née en 2000 à Casablanca, est une rappeuse marocaine connue sous ses noms de scène ILY et Bent Stati. Elle fait irruption dans le rap marocain en janvier 2018, à 18 ans, avec un premier titre, « Khelouni » (« Laissez-moi »), dont les audiences se comptent en millions de vues sur YouTube. Fille du chanteur de chaâbi Abdelaziz Stati, elle choisit pourtant un tout autre registre : la punchline, la trap et une parole féminine assumée, qui lui valent autant d'audience que de réactions hostiles.

Son parcours tient en quelques jalons vérifiables : un clip publié le 20 janvier 2018 qui grimpe à 135 000 vues en moins de 24 heures selon Le360, un passage remarqué sur la scène du festival L'boulvard de Casablanca la même année, une chaîne YouTube piratée en avril 2018 alors que son titre approche les 10 millions de vues cumulées, puis une série de singles et de featurings qui installent son nom entre 2018 et 2021. Le magazine israélien Haaretz l'a citée, selon sa fiche Wikipédia, comme le phénomène musical le plus important de l'année 2018 au Maroc.

Le site spécialisé Aux sons résume ce qui a fait d'ILY une figure de rupture : dans « Khelouni », elle « explique son nom de scène et refuse de n'être que la fille de Stati », un artiste marocain très populaire. De là vient toute la tension de sa carrière : une artiste qui construit sa notoriété hors de l'ombre familiale, dans un milieu dominé par les hommes, et qui assume les conséquences de ce choix.

Origines et formation

Ilham El Arbaoui naît en 2000 à Casablanca. Sa fiche Wikipédia donne la date de naissance en seule année et la ville, et ne décrit aucune parcours scolaire ou de formation musicale académique : les sources publiques disponibles sur sa jeunesse restent sobres. Mieux vaut le dire qu'improviser un conservatoire ou un diplôme. Ce que l'on sait, c'est le cadre familial : elle est la fille d'Abdelaziz Stati, chanteur marocain de chaâbi très populaire, dont Plurielle rappelle dès janvier 2018 qu'il « ne vibre qu'au son du violon ».

C'est dans ce contraste que se joue sa formation d'artiste. La musique est une affaire de famille, mais le genre choisi ne l'est pas : aux côtés de son père, mélodieux et traditionnel, la jeune fille « ne jure que par le rap », écrit Le360 au moment de la sortie de son premier single. Plurielle insiste sur le même point : « À la différence de son père, la jeune femme a elle choisi un style beaucoup plus trash, et s'est lancée dans le rap. » Le répertoire du chaâbi, hérité, n'est pas celui qu'elle revendique.

Sa formation, au sens strict, se fait donc sur le terrain et sur les plateformes. Aux sons décrit la conjoncture qui rend cette trajectoire possible : à partir des années 2010, la « démocratisation des moyens d'enregistrement » et la mise en ligne des clips permettent aux artistes de s'adresser directement au public, sans passer par les médias traditionnels ni par les maisons de disques. ILY est de cette génération : elle apprend en produisant, en publiant, en assumant les réactions. La journaliste Hajar Chokairi note d'ailleurs que c'est en janvier 2018 qu'elle « débarque avec son titre osé », c'est-à-dire sans écurie discographique apparente, uniquement portée par un clip et un compte YouTube.

Un autre élément de formation relève de l'école du public : la réception. Dès les premières semaines, son style est jugé « audacieux et provocateur » — le mot est de Wikipédia — et le clip de « Khelouni » recueille des réactions partagées, entre fans du genre et spectateurs qui la trouvent « vulgaire » ou « provocatrice », selon Plurielle. Cette friction précoce devient, en quelque sorte, son premier apprentissage de la scène marocaine.

Parcours professionnel

Tout part de janvier 2018. Le clip de « Khelouni » est ajouté sur YouTube le 20 janvier et, en trois jours, totalise plus de 568 000 vues et se classe numéro 2 des tendances, selon Plurielle (23 janvier 2018). Le360, trois jours plus tôt, comptabilise « plus de 135 000 vues » en moins de 24 heures. Le titre porte un double message : un prénom-scène expliqué et un refus net d'être rangée dans la case « la fille de Stati », selon la lecture d'Aux sons.

Le rythme est ensuite soutenu. En février 2018, NRJ Maroc annonce un nouveau titre, « Savage », réalisé en featuring avec le rappeur Drizzy, qui dépasse 400 000 vues en moins de 24 heures ; la même source indique que sa chaîne YouTube compte alors plus de 183 000 abonnés, pour une artiste « âgée d'à peine 18 ans ». Wikipédia confirme la mécanique : huit millions de vues en quelques jours pour « Khelouni », et plus de 21 millions fin 2021.

Avril 2018 marque une première rupture douloureuse : sa chaîne YouTube est piratée et toutes ses vidéos sont supprimées, rapporte Le360 le 2 avril. L'artiste, « en colère et très contrariée », déclare au même média avoir accumulé « plus de 10 millions de vues » pour son premier single avant le piratage, et affirme vouloir tout faire pour que les responsables soient arrêtés. L'épisode illustre la fragilité d'une carrière alors entièrement adossée aux plateformes.

La scène live vient ensuite. En septembre 2018, ILY monte sur la scène du festival L'boulvard de Casablanca : Le Site Info rapporte qu'elle est rejetée par une partie du public, qui lui jette des bouteilles et scand des insultes, au point qu'elle quitte la scène après une seule chanson, malgré la tentative du rappeur Sabâtoune d'apaiser la salle. L'épisode est daté du 15 septembre 2018 et concerne le concert d'ouverture du festival donné la veille. Wikipédia précise que cet incident lui vaut ensuite « beaucoup de soutien dans le milieu musical marocain », notamment de la part de femmes comme Dounia Batma et Manal, qui dénoncent le machisme du public.

La relance commerciale est rapide. En janvier 2019, le single « Loca » cumule près de 600 000 vues en moins de 24 heures et atteint le 7e rang des tendances YouTube au Maroc, selon Le Site Info. La discographie publiée par Wikipédia couvre ensuite la période 2018-2021 : « Only », « Illuminati », « Loca », « Diabla », « Superwoman », « Loserbith », « A Ya Lil », « Samantaki », « Baba », « Fast Love », « D'accord », « Walou », « Sana Sa3ida », « A la vie à la mort » ou encore « La Team ». Wikipédia cite en outre des featurings avec Drizzy, Mayor Bone et Hamza Fadly.

Plus tard, sa fiche artiste sur Deezer décrit deux projets qui cadrent la deuxième partie de décennie : « IRA », premier projet publié en 2021, marquant son entrée dans le rap avec des titres oscillant entre « egotrip » et morceaux introspectifs, puis « GTA », en 2023, où elle expérimente la drill, l'afrobeat et les sons électroniques tout en gardant sa signature. Le même texte signale des collaborations avec Tagne, SmallX et Snor et décrit une approche qui « combine puissance et mélodie ».

Réalisations et impact

Le premier impact d'ILY est chiffré : elle a donné à une rappeuse marocaine des audiences jusque-là réservées à une poignée de têtes d'affiche masculines. « Khelouni » passe de 135 000 vues en 24 heures (Le360) à plus de 8 millions en quelques jours, pour dépasser 21 millions fin 2021 (Wikipédia). « Loca » réitère l'opération un an plus tard avec près de 600 000 vues en moins de 24 heures (Le Site Info). Ces audiences sont d'autant plus remarquables qu'elles sont construites sans radio ni label, par le seul clip.

Le deuxième impact est culturel. Aux sons consacre un dossier aux rappeuses marocaines et situe ILY parmi les voix qui, à partir de 2018, ont forcé l'entrée du genre au féminin. Pour les rappeuses interrogées par la journaliste Hajar Chokairi, « ILY a pris des coups pour toutes les artistes » : la vague de réactions hostiles qu'elle a subie a, selon elles, fini par habituer le public au phénomène des femmes qui rappent. Le même texte souligne qu'au-delà du clip et de l'attitude, « Khelouni » contient des punchlines inédites pour une artiste marocaine, ce qui en fait un objet de discussion autant qu'un tube.

Le troisième impact relève de la parole. Wikipédia note que « l'envie de liberté, de fête et la dénonciation du sexisme » sont au cœur de ses morceaux, en particulier dans ses tout premiers titres : « Khelouni », « Illuminati » ou « Superwoman ». La portée de cette parole n'est pas seulement musicale : c'est une artiste née en 2000 qui affirme, dès ses débuts, une position féminine dans un genre hostile aux femmes, et qui est reconnue pour cela à l'extérieur du Maroc — Haaretz la cite comme le phénomène musical de l'année 2018 dans le pays, selon sa fiche Wikipédia.

Le quatrième impact tient à la pérennité. Sept ans après les débuts, ILY reste répertoriée parmi les dix rappeuses marocaines à découvrir sélectionnées par le média Madame Rap en mars 2024, aux côtés de Minerva, Frizzy, Khtek, Manal ou Krtas Nssa. Aux sons, de son côté, note que « le style de musique d'ILY a changé, s'est adouci mais elle s'accroche » — autrement dit, une trajectoire qui a survécu aux polémiques et aux changements de mode, en se renouvelant.

Ce qu'on retient

Premier point : une artiste platform-first. ILY appartient à la génération qui a fait de YouTube son label. Un clip publié en janvier 2018, une chaîne piratée trois mois plus tard alors qu'elle affiche plus de 10 millions de vues, une relance avec « Loca » en janvier 2019 : toute sa carrière documentée par la presse marocaine se lit dans les compteurs d'audience et dans la régularité des sorties. C'est une manière moderne de fabriquer une notoriété, indépendamment des circuits traditionnels de la chanson marocaine.

Deuxième point : la charge de représentation. Aux sons le dit sans détour : elle « a pris des coups pour toutes les artistes ». L'épisode du festival L'boulvard, en septembre 2018, où une partie du public la hue et lui jette des bouteilles (Le Site Info), puis le soutien public de Dounia Batma et de Manal (Wikipédia), montrent qu'une performance scénique peut devenir un débat de société. Sa trajectoire est donc aussi celle d'une artiste qui a porté, presque malgré elle, la question de la place des femmes sur les scènes de rap marocaines.

Troisième point, évoqué ici avec la retenue qu'impose la vie privée : la relation avec son père. Wikipédia indique qu'Abdelaziz Stati a « renié » sa fille en 2019 et que leur relation s'est détériorée ; Le Site Info rapporte en août 2021 les propos publics d'ILY évoquant « une séparation de six ans » avec son père. Deux faits, datés, sourcés, et rien de plus : le reste appartient à l'intimité des personnes concernées, l'essentiel pour un portrait tient à l'œuvre et à son effet sur la scène musicale marocaine.

Ce qu'il reste, une fois cela dit : une rappeuse née en 2000 qui a converti une audience de clip en présence durable, qui a fait du refus d'être « la fille de » un motif de création, et dont les premiers titres demeurent une référence quand on évoque l'entrée des femmes dans le rap marocain. Le saut d'échelle, de 135 000 vues en un jour à 21 millions en trois ans, résume une trajectoire construite titre après titre.

Questions fréquentes

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Sources : Wikipédia — Ilham El Arbaoui · Le360 — La fille de Stati dévoile son premier morceau de rap · Le360 — Ilham Bent Stati victime d'une cyberattaque · Plurielle — La fille de Stati se lance dans le rap · NRJ Maroc — ILY l'enfant du rap marocain, de retour avec un featuring · Le Site Info — L'Boulvard : Bent Stati a eu une mauvaise surprise · Le Site Info — Découvrez « Loca », le nouveau son d'Ily Bent Stati · Le Site Info — Une story de la rappeuse Ily fait réagir la Toile · Aux sons — Rappeuses au Maroc : tracer sa route · Madame Rap — 10 rappeuses marocaines à découvrir · Deezer — fiche artiste Ily