Karima Skalli : la voix marocaine surnommée Asmahane du Maroc

Karima Skalli est une chanteuse marocaine née le 14 mars 1963 à Casablanca, connue pour son répertoire de chansons classiques arabes et surnommée « Asmahane du Maroc » par la scène musicale égyptienne. Depuis 1999, elle sillonne les grands festivals du monde arabe et international, de l'Opéra du Caire au Barbican de Londres, en portant un répertoire qui va du classique égyptien à la chanson andalouse, du malhoun au soufi.

Carrière entamée à l'âge adulte, après son mariage et la naissance de ses deux enfants, elle s'est imposée comme l'une des grandes voix de la chanson arabe classique, au point que le Bureau des Congrès de Paris a résumé son cas en une phrase d'affiche : « Plus qu'une chanteuse, la Marocaine Karima Skalli est un patrimoine. » Al-Ahram Hebdo la compare, côté marocain, à Majida Al-Roumi pour le Liban et Assala Nasri pour la Syrie, tandis que certains critiques la situent « quelque part entre Asmahane et Leila Mourad ».

Derrière la voix suave se construit une trajectoire de longue haleine : quatre albums enregistrés — dont Wasla, produit par l'Institut du monde arabe —, des duos avec Nassir Chamma et Lotfi Bouchnak, une présence régulière à la télévision marocaine, et un attachement assumé au patrimoine musical arabe et marocain qu'elle veut, dit-elle, « faire durer parce qu'il est éternel ».

Origines et formation

Wikipédia situe la naissance de Karima Skalli le 14 mars 1963 à Casablanca, dans le quartier Bourgogne, et précise que son père est un enseignant. Les sources divergent sur le détail : Al-Ahram Hebdo, dans un portrait de 2014, indique pour sa part qu'elle naît à Marrakech en 1963, dans une famille aisée, et que son entourage l'encourageait à se tourner vers la recherche scientifique « à l'instar de ses aïeux de la famille Skalli ». Quelle que soit la ville exacte, ce qui est documenté, c'est l'enfance musicale : la famille écoute en boucle les grands classiques, et la jeune Karima apprend très tôt à aimer la chanson purement classique.

Selon World Music Central, elle a neuf ans lorsqu'elle interprète en entier, pour sa famille, une chanson d'Oum Kalthoum ; Arabosounds précise qu'il s'agit de Aghadan Alqâk, l'un des titres les plus difficiles du répertoire, a cappella. Dans les années 2000, elle racontait au Daily News Egypt que, enfant, elle mettait en scène ses poupées pour leur chanter, imaginant son public. Elle commence à chanter dans les célébrations familiales et, plus tard, à l'école lors des fêtes nationales comme la fête du trône, où elle interprète Sabah, Asmahane, Oum Kalsoum, Nagate.

Aucune école de chant ne figure dans les sources consultées : sa formation est celle de l'écoute, des maîtres et du terrain. Deux rencontres sont citées comme déterminantes : le oudiste et compositeur Saïd Chraïbi, ainsi que le poète Abd al-Rafi al-Jouahri, l'incitent à embrasser une carrière professionnelle. Karima Skalli elle-même ne sépare jamais les deux : « Sans eux, nous ne serions jamais devenus ce que nous sommes. Oublier ses maîtres c'est comme oublier ses origines. »

Parcours professionnel

Karima Skalli ne lance sa carrière professionnelle qu'après son mariage et la naissance de ses deux enfants. Novembre 1999 marque sa première apparition au Festival de la musique arabe de l'Opéra du Caire, en Égypte — un passage qui, selon Al-Ahram, lui vaudra « une avalanche de demandes d'interviews de par le monde arabe ». La même période ouvre une décennie de festivals : participation au Festival de la musique sacrée de Fès en juin 2000, contribution à l'International Women Festival de Marrakech en mars 2000, puis, plus tard, résidence récurrente au Festival et Congrès de la musique arabe du Caire, dont elle devient une invitée régulière.

Depuis 1999, comme le résume Wikipédia, elle prend part à de grands festivals de musique aux niveaux national et international. Parmi les étapes documentées : le Festival de la Goulette à Tunis, où elle dédie une soirée à la diva égyptienne Asmahane ; le récital de 2011 à la salle de l'UNESCO de Beyrouth ; la semaine culturelle de la Fondation Bin Ali Al-Owaiss à Dubaï en 2012 ; le Bureau des Congrès de Paris, dont elle se souvient d'un concert le 10 mai, et où l'on annonce sa performance par cette formule : « Plus qu'une chanteuse, la Marocaine Karima Skalli est un patrimoine. » En décembre 2012, elle se produit au Freer Gallery of Art de la Smithsonian Institution, à Washington, avec l'Al-Bustan Takht Ensemble ; en juillet 2015, elle ouvre la programmation musicale du festival Shubbak au Barbican Concert Hall de Londres avec Burda, accompagnée de l'Asil Ensemble.

Son discographie compte quatre albums : Créations Marocaines, Wasla, Bonheur Soufi et Laila. Wasla, « ce qui lie », est une suite de pièces vocales et instrumentales produite par l'Institut du monde arabe, enregistrée en 2005 et publiée en 2006, qui associe la chanteuse au compositeur et ténor Lotfi Bouchnak et au poète Adam Fethi ; le disque mêle wasla en mode rast, dawr, mawwâl et taqtûqa, avec orchestre de oud, qânûn, violon, cello, kanoun et contrebasse. Arabosounds note qu'elle est aussi l'autrice d'un album hommage à Oum Kalsoum. Karima Skalli est par ailleurs présente sur Discogs, MusicBrainz et Muziekweb, et son site officiel est karimaskalli.com.

Elle a chanté en duo avec le luthiste irakien Nassir Chamma et le ténor tunisien Lotfi Bouchnak, et collaboré avec le compositeur égyptien Omar Khairat, rencontré lors d'un séjour au Caire. Présente sur les deux premières chaînes de télévision marocaine et les radios du pays, elle revendique une absence choisie de l'industrie du clip : « Ma quête de l'art sublime est permanente et je ne céderai jamais devant la loi du marché », déclarait-elle à libe.ma en 2013.

Réalisations et impact

L'impact de Karima Skalli tient moins à un palmarès qu'à une fonction : faire voyager le patrimoine. Al-Ahram Hebdo résume la position de son public marocain : elle a été « mise sur un piédestal pour l'unique raison qu'elle souhaite immortaliser le patrimoine musical arabe ». Son répertoire couvre la chanson andalouse, le malhoun, le grenadin et la prose musicale, autant que les grands opus égyptiens, et elle chante aussi en dialecte marocain. Elle revendique une préférence particulière pour Mana illa bachar, composée par Abdelouhab Doukkali et écrite par Ahmed Tayeb Lâalej : « J'éprouve un énorme plaisir à rechanter le patrimoine arabe et marocain parce que j'ai la certitude que la musique est faite pour durer, parce qu'elle est éternelle. »

Le surnom d'« Asmahane du Maroc » lui est donné par la scène musicale égyptienne — une filiation revendiquée plutôt que subie : « Me comparer dans l'absolu est une chose qui me déplaît. Cependant, les comparaisons que je lis dans les médias égyptiens me donnent envie de donner le meilleur de moi-même à ceux qui m'ont mise sur un piédestal. » Dans une capsule vidéo de la série Next Music Station diffusée par Al Jazeera en 2011, elle formule ainsi son ambition : « Ce que je souhaite, c'est que notre culture atteigne le monde. » Elle y confie aussi que la musique et le chant « choisissent le corps où vivre ».

Son engagement dépasse la scène : en juin 2000, après le Festival de la musique sacrée de Fès, elle se convainc que spiritualité, soufisme et musique sont étroitement liés, et elle affirme au Daily News Egypt que « le chant libère les femmes et les rend fortes ». Elle reste proche des Marocains et des Maghrébins de la diaspora, qu'elle rejoint chaque année dans le cadre de ses concerts et de ses participations aux festivals internationaux des musiques du monde. En 2010, elle était au programme de Doha, capitale de la culture arabe, selon l'hebdomadaire l'opinion.ma ; l'année précédente, le site firdaous.com l'annonçait invitée d'honneur au festival de Beiteddine, au Liban.

Sa légitimité a été saluée au-delà du monde arabe : le journal marocain aujourdhui.ma parlait d'elle, dès 2005, d'« une voix qui a la cote », et le magazine Femmes du Maroc lui a consacré en 2011 un entretien, « La voix de Zaman », où elle défend le caftan comme « un héritage extraordinaire de notre culture marocaine ». Le quotidien égyptien Al-Ahram, enfin, a consacré un portrait à son charisme vocal en juin 2014, sous la plume de Houda El Hassan.

Ce qu'on retient

Premier enseignement : on peut tarder et durer. Karima Skalli commence sa carrière après son mariage et deux enfants, en 1999, à trente-six ans — puis se produit pendant plus de vingt-cinq ans sur les scènes du Caire, de Beyrouth, de Paris, de Washington et de Londres. Dans une industrie qui rajeunit ses voix, elle a fait de la maturité un atout, et de la constance artistique une méthode.

Deuxième enseignement : le patrimoine se défend par l'exigence. Refus du clip et de la loi du marché, fidélité aux maîtres, fidélité aux formats anciens — wasla, malhoun, chanson andalouse — sans jamais fermer la porte à la création contemporaine, comme le prouve Wasla avec Lotfi Bouchnak et Adam Fethi. « Asmahane du Maroc » n'est pas un hommage rétrospectif : c'est un surnom qui dit une fonction, celle d'une artiste qui transmet un héritage plutôt qu'elle ne le célèbre une fois.

Questions fréquentes

Pour aller plus loin, retrouvez d'autres portraits de femmes inspirantes sur La Marocaine, notamment Hajar Adnane et Maria Kermadi el Cadi.

Sources : Wikipédia — Karima Skalli · Al-Ahram Hebdo — Karima Skalli : le charisme dans la voix (3 juin 2014) · Daily News Egypt — A language that knows no boundaries (2008) · Arabosounds / Institut du monde arabe — Wasla · Arabosounds — Karima Skalli · World Music Central — Artist Profiles: Karima Skalli (2019) · Shubbak Festival — From the Soul and the Heart: An Interview with Karima Skalli (2015) · Smithsonian Institution — Sackler Gallery 25th anniversary · Al Jazeera — Next Music Station: Karima Skalli (2011) · libe.ma — Entretien avec Karima Skalli (3 septembre 2013) · Jeune Afrique — Les Skalli, chevaliers des arts et des lettres (2022) · Photo : Sa.riitaaaa, Wikimedia Commons, CC0