Leila Shenna : actrice marocaine de Moonraker à Vent de sable

Leila Shenna (ليلى شنّا) est une ancienne actrice marocaine, née au Maroc, dont la carrière s'étend des années 1960 au début des années 1980. Elle est, peut-être, l'une des rares interprètes marocaines à réunir en une seule filmographie la Palme d'or de 1975 et un épisode de la saga James Bond : elle joue l'hôtesse de l'avion privé dans « Moonraker » (1979), tout en ayant tenu des rôles dans « Chronique des années de braise » et « Remparts d'argile », deux films qui ont marqué l'histoire du cinéma africain et méditerranéen.

Actrice de la génération qui a fait entrer le cinéma marocain sur les écrans internationaux, Leila Shenna a travaillé avec les grands auteurs de son temps : Mohammed Lakhdar-Hamina, Jean-Louis Bertuccelli, Moumen Smihi, Henry Chapier, sans oublier Lewis Gilbert côté production britannique. Elle a également été une figure de la télévision marocaine et française de la fin des années 1960 et des années 1970, avant de s'éloigner des caméras après « Vent de sable » (1982).

Issu d'une famille marocaine marquée par l'histoire politique du Royaume — elle est la cousine de l'écrivaine Malika Oufkir —, ce portrait retrace une trajectoire discrète mais décisive : celle d'une actrice qui a donné un visage marocain à des films primés à Cannes et qui reste, aujourd'hui encore, l'une des rares interprètes marocaines créditées dans un James Bond.

Origines et formation

Wikipédia indique simplement que Leila Shenna est née au Maroc ; la version anglophone de l'article précise Casablanca. Aucune source publique ne donne sa date de naissance, ni ne décrit une formation d'actrice. C'est dire combien sa biographie reste lacunaire : les bases de données cinématographiques, IMDb ou Allociné, s'arrêtent à la filmographie, et les notices biographiques disponibles se limitent à recopier cette même filmographie. Préférer cette lacune à une biographie inventée est ici la seule méthode honnête.

Ce que l'on sait, c'est le contexte familial. Leila Shenna est la cousine de Malika Oufkir, l'auteure de « La Prisonnière » (aux États-Unis, « Stolen Lives: Twenty Years in a Desert Jail »), récit de l'échec de la tentative d'assassinat du roi du Maroc en 1972 — un complot fomenté par le général Mohamed Oufkir, oncle de Leila Shenna et père de Malika Oufkir. Cette parenté la rattache donc à l'une des histoires les plus dramatiques du Maroc contemporain, même si ses films, eux, n'en portent aucune trace directe.

Elle commence à tourner très tôt : un premier crédit en télévision en 1968, « El hayat khifa », puis, la même année, « Remparts d'argile » de Jean-Louis Bertuccelli. Aucun texte disponible ne raconte comment elle est devenue actrice ; tout porte à croire, à en juger par la précocité des débuts et par la régularité des propositions, qu'il s'agit d'un casting repéré sur place, dans une industrie cinématographique naissante qui cherchait des visages du Maghreb pour des tournages souvent tournés en Algérie et au Maroc.

Parcours professionnel

La filmographie de Leila Shenna tient en huit longs métrages et trois séries, entre 1968 et 1982. Tout commence avec « Remparts d'argile » (tourné en 1968, sorti en Italie puis aux États-Unis en 1970 sous le titre « Ramparts of Clay »), de Jean-Louis Bertuccelli, où elle tient le rôle de Rima.

Vient ensuite « Sex Power » (1970), d'Henry Chapier, avec une musique de Vangelis, où elle incarne la sirène ; puis « Décembre » (1972/1973) et « Chronique des années de braise » (1975), les deux films de Mohammed Lakhdar-Hamina, le grand réalisateur algérien. Dans « Chronique des années de braise », primé de la Palme d'or au Festival de Cannes en 1975, elle joue l'épouse d'Ahmed. La même année, elle apparaît dans « Le Silence violent » (« El Chergui ») de Moumen Smihi, autre figure du cinéma marocain. En 1977, elle passe à une production américaine, « Il était une fois la Légion » (« March or Die ») de Dick Richards, dans un rôle mineur de fille de la rue.

1979 est l'année de sa plus grande visibilité internationale : Lewis Gilbert la choisit pour jouer l'hôtesse de l'avion privé dans « Moonraker », le septième épisode de la saga James Bond, avec Roger Moore dans le rôle-titre. Les crédits britanniques du film la créditent simplement : « hostess, private jet — Shenna, Leila ». Dans les pays anglophones, c'est ce rôle qui l'a fait connaître, au point que la presse et les guides de film parlent d'elle comme d'une « Bond girl » marocaine.

Elle referme sa carrière avec « Vent de sable » (1982), de nouveau de Lakhdar-Hamina — son dernier rôle au cinéma. À la télévision, on la retrouve dans « Château Espérance » en 1976, un feuilleton où elle porte le personnage de Leila sur une vingtaine d'épisodes, et dans l'épisode « Désiré Lafarge et les rois du désert », de Jean-Pierre Gallo, en 1977. Les bases de données lui créditent par ailleurs un personnage nommé Aïcha dans la série « Désiré Lafarge ».

Réalisations et impact

Le premier apport de Leila Shenna est d'avoir donné un visage marocain à des œuvres qui ont marqué l'histoire du cinéma. « Chronique des années de braise » n'est pas n'importe quel film : c'est la Palme d'or du Festival de Cannes 1975, qui a porté le cinéma du Maghreb sur la scène internationale ; et elle y tient un rôle, celui de l'épouse d'Ahmed. De même, « Remparts d'argile » et « Vent de sable » ont circulé bien au-delà de leurs pays de production, l'un sorti en Italie puis aux États-Unis sous un autre titre.

Le second apport est symbolique : sa présence dans « Moonraker ». Une interprète marocaine créditée au générique d'un épisode de la saga James Bond reste un fait notable — et les bases de données anglophones le soulignent encore. C'est, pour le public francophone comme anglophone, l'un des rares points d'accroche biographiques fiables : là où la biographie manque, le générique parle.

Le troisième apport tient à la postérité de ses films. « Chronique des années de braise » est revenu en salles en France le 6 août 2025, dans une réédition qui a relancé la critique de l'œuvre ; la filmographie de Leila Shenna figure dans les catalogues d'Africiné, d'IMDb et d'Allociné. Ses deux collaborations avec Lakhdar-Hamina, « Chronique des années de braise » et « Vent de sable », restent les deux films les plus cités de sa carrière.

À cela s'ajoute un rôle d'archive : sa figure apparaît dans des travaux universitaires sur le cinéma du Maghreb — un article scientifique, « Les formes d'une archive », la cite aux côtés de « Chergui » de Moumen Smihi, et les archives de la famille Bouanani la présentent comme « l'actrice marocaine [qui] a mené une carrière dans son pays et à l'international dans les années 1960, 1970 et au début des années 1980 ». Ces traces savantes comptent pour une carrière dont la biographie reste, elle, muette.

Ce qu'on retient

Premier enseignement : le générique vaut biographie. Lorsque les sources se taisent sur la vie d'une actrice — date de naissance, formation, débuts — ce sont les films qui documentent une époque. La filmographie de Leila Shenna, de « Remparts d'argile » à « Vent de sable », dessine les quatorze années d'or du cinéma maghrébin, entre productions algériennes primées à Cannes et coproductions européennes.

Deuxième enseignement : une seule apparition peut marquer durablement. Un rôle d'hôtesse dans « Moonraker » suffit à ancrer une actrice dans la mémoire populaire mondiale, quarante-cinq ans après la sortie du film. Mais c'est le reste de la carrière — Lakhdar-Hamina, Bertuccelli, Smihi — qui donne à cette apparition son sens : elle n'est pas un accident, elle est l'aboutissement d'un parcours cohérent.

Enfin, ce portrait rappelle que l'histoire du cinéma marocain reste à écrire. Une actrice crédité dans un Palme d'or et dans un James Bond n'a pas de biographie détaillée : ni date de naissance, ni entretien, ni récit de carrière. Combler ces silences, par la recherche et par les archives, fait partie du travail que ces portraits tentent d'ouvrir.

Questions fréquentes

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Sources : Wikipédia — Leila Shenna · Wikipédia (en) — Leila Shenna · Africiné — Leila Shenna · IMDb — Leila Shenna · BFI Screenonline — Moonraker, générique · Allociné — filmographie de Leila Shenna · Africiné — Chronique des années de braise, en salles le 6 août 2025 · Cairn — Les formes d'une archive · Archives de la famille Bouanani — L'appartement-archives · Crédit photo : Wikimedia Commons — ASSABAH, 19 octobre 1968, domaine public