L’autisme est un trouble du comportement qui se manifeste par une inadaptation à l’environnement social et familial et une impossibilité à communiquer avec son entourage. Ce trouble est un gros handicap et a de lourdes conséquences tant sur le plan familial que social et professionnel.

C’est aussi perceptible dans le langage et les gestes, non ?

Oui, ce sont les deux autres signes de la triade. L’enfant autiste aura un retard et des anomalies de langage : il va inventer des mots, répéter en écho la question qu’on lui adresse. En fait, il ne comprend pas l’utilisation sociale du langage.

En collectivité, l’enfant autiste s’isole et ne semble pas s’intéresser aux autres. Non pas parce qu’il n’est pas motivé mais parce que communiquer lui pose un vrai problème. Il n’a pas le mode d’emploi.

Autres signes palpables : l’enfant a des gestes répétitifs (balancement) ou détourne les objets de leur fonction. Il va aussi se passionner pour des thèmes pointus (l’astronomie par exemple) et comme ce sont des enfants qui ont une mémoire phénoménale, il va accumuler un savoir encyclopédique sans pouvoir le partager.

Les causes de la maladie sont-elles aujourd’hui connues ?

Il y a eu d’énormes progrès. On sait aujourd’hui que la mère n’est en rien coupable. Il est établi qu’il s’agit d’un problème du développement du cerveau dû au moins partiellement à une cause génétique. Il n’y a pas un gène de l’autisme, mais c’est probablement la combinaison de l’effet de plusieurs gènes qui aboutit à une fragilité qui peut se transmettre au sein d’une famille.