La ménopause n'est pas une pathologie, mais un état physiologique, qui marque la fin de la fertilité. Le terme de ménopause englobe généralement la diminution progressive de l'activité ovarienne jusqu'à son arrêt total.
En effet, la cessation des règles est le signe le plus évident de la ménopause. Elle survient généralement vers la cinquantaine (45-55 ans).
Cependant, 4% des femmes ont une ménopause spontanée entre 25 et 35 ans. Ce diagnostic est confirmé par l'élévation des gonadotrophines plasmatiques ou urinaires.
On distingue plusieurs formes de ménopauses précoces:
La ménopause précoce héréditaire est génétique de transmission dominante. Elle concerne des familles où les femmes ont toutes la ménopause très jeunes.
Certaines ménopauses précoces sont provoquées par des traitements médicaux : il s'agit de castration réalisée par une radiothérapie ou des antimitotiques (Myléran, Endoxan...) utilisés notamment dans les traitements des cancers.
D'autres ménopauses précoces traduisent la conséquence sur l'ovaire d'un stress intense ou prolongé. Il est possible qu'une malformation ovarienne préexistante soit en cause.
Dans ces cas exceptionnels, l'aménorrhée est brutale et les signes cliniques sont très importants.
Sur le plan physiologique, la ménopause entraîne une diminution de sensibilité de l'ovaire aux gonadotrophines FSH et LH ainsi qu'une diminution du nombre de follicules ovariens sans épuisement total. Des 400 000 ovocytes environ présents à la naissance, il en reste 40 000 à la puberté.
