Leïla Kilani : réalisatrice marocaine, du documentaire à la fiction

Leïla Kilani est une réalisatrice, scénariste et productrice marocaine, née en 1970 à Casablanca, dont les films — des documentaires primés à Ouagadougou aux longs-métrages de fiction présentés à Cannes et à Rotterdam — sont consacrés aux situations politiques et socio-économiques du Maroc. Journaliste devenue cinéaste, elle a fait de Tanger et de ses marges le territoire récurrent de son regard.

Sa filmographie tient en quelques titres seulement, tous remarqués : Tanger, le rêve des brûleurs (2002) sur les candidats à l'émigration clandestine, Nos lieux interdits (2008) sur les années de plomb marocaines, Sur la planche (2011), premier long-métrage présenté à la Quinzaine des réalisateurs de Cannes, et Indivision (tourné en 2022, sorti en 2024), fable familiale et écologique dans les collines de Tanger.

De sa formation d'historienne de la Méditerranée à ses tournages indépendants entre Paris et Tanger, Leïla Kilani incarne une cinéaste d'auteur marocaine qui refuse les raccourcis : ses films ouvrent des questions — migration, mémoire, propriété foncière, condition féminine — sans les refermer, et circulent d'un festival international à l'autre sans jamais perdre leur ancrage local.

Origines et formation

Leïla Kilani naît en 1970 à Casablanca. Elle part étudier à Paris : des études d'économie, puis un DEA d'histoire et de civilisation de la Méditerranée, avant de préparer une thèse à l'École des hautes études en sciences sociales (EHESS), selon sa notice d'Africiné, la base de données du cinéma africain ; Wikipédia retient pour sa part un diplôme de maîtrise obtenu à l'EHESS dans l'histoire de la Méditerranée et de la civilisation. Dans les deux cas, la formation est celle d'une historienne de l'espace méditerranéen, discipline qui nourrira sa manière de filmer : comprendre un territoire avant d'en raconter les conflits.

Le passage au cinéma n'est pas un plan de carrière. Africiné note qu'elle « a toujours rêvé d'être clown » ; c'est par le journalisme qu'elle entre dans l'image. Journaliste indépendante à partir de 1997, elle s'oriente vers le documentaire à partir de 1999, avec des films très remarqués. Cette double casquette — rédactionnelle puis cinématographique — lui donne une écriture du réel, attentive aux faits, aux situations et aux témoignages, qu'elle conservera même quand elle bascule dans la fiction.

Depuis, elle partage son temps entre Paris et Tanger, ville qui est à la fois le décor de plusieurs de ses films et le point d'ancrage de sa vie professionnelle. Cette binomanence française-marocaine correspond à sa production : ses films sont des coproductions France-Maroc, portées par sa propre société, DKB Productions, avec des partenaires comme Socco Chico Films au Maroc.

Parcours professionnel

Tout commence par le documentaire. À la fin des années 1990 et au début des années 2000, Leïla Kilani réalise Tanger, le rêve des brûleurs (2002), l'histoire de jeunes candidats à l'émigration clandestine dans la région de Tanger. Le « brûleur », explique-t-elle au Monde, c'est celui qui brûle son identité, sa pièce d'identité — et c'est aussi l'identité de ces jeunes qui partent. Le film est primé au festival panafricain du cinéma et de la télévision de Ouagadougou (FESPACO) en 2003. Viennent ensuite Zad Moultaka, passages (2002-2003), un documentaire sur la mémoire industrielle, puis surtout Nos lieux interdits (2008).

Nos lieux interdits est le film qui attire l'attention sur son œuvre. Il est consacré aux années 1970 sous le règne du roi Hassan II et montre les travaux de la commission Équité et Réconciliation, créée en 2004 pour faire la lumière sur les enlèvements d'opposants durant les années de plomb. Le film est primé lors de la 21e édition du FESPACO, à Ouagadougou, en 2009. Leïla Kilani y assume déjà sa méthode : filmer le travail de la vérité historique au lieu de commenter le régime, laisser les archives et les acteurs parler.

En 2011, elle signe son premier long-métrage de fiction, Sur la planche, présenté au Festival de Cannes 2011 dans la Quinzaine des réalisateurs. L'histoire se passe à Tanger : deux puis quatre ouvrières prêtes à tout pour sortir de leur condition. Le film est ensuite sélectionné dans plus de 80 festivals internationaux, selon sa biographie publiée par le FESCAAAL, et il marque le début du boum du cinéma marocain contemporain. Il faudra ensuite treize ans pour que Leïla Kilani présente un second long-métrage : Indivision, tourné dans les collines de Tanger, coproduit par DKB Productions et Socco Chico Films, présenté en compétition à Rotterdam en 2023 et sorti en salles françaises le 24 avril 2024.

Réalisations et impact

L'impact de Leïla Kilani se mesure d'abord à la reconnaissance des festivals. Tanger, le rêve des brûleurs l'impose à Ouagadougou en 2003 ; Nos lieux interdits y revient en 2009 ; Sur la planche ouvre la Quinzaine des réalisateurs de Cannes en 2011 et voyage dans plus de quatre-vingts festivals ; Indivision débute par le Festival de Rotterdam 2023, en compétition Tiger, remporte le prix de l'innovation Daniel Langlois au Festival du nouveau cinéma de Montréal en 2023, le grand prix du festival du film arabe de Fameck, le prix du jury jeune meilleure fiction au festival du cinéma d'Afrique du pays d'Apt, et est montré au Festival international du film de Marrakech, ainsi qu'au FIFM 2023 où Le Matin l'a rencontrée autour du film.

Le deuxième impact est politique. Nos lieux interdits a accompagné, à distance, le travail de la commission Équité et Réconciliation en donnant à voir ce que la parole officielle sur les années de plomb peinait à rendre public. Sur la planche a fait entendre, depuis Tanger, la voix d'ouvrières en situation précaire — un sujet social traité sans misérabilisme, dans la forme d'un film populaire. Indivision pousse plus loin la réflexion : dans une famille réunie autour d'un domaine à vendre, la question de la propriété foncière devient le révélateur des conflits entre générations, entre classes sociales et entre logiques écologiques et spéculatives. Le journal AOC a consacré une longue entrevue au film en avril 2024, sous la plume de Jean-Michel Frodon : « Les oiseaux ont fait le film avec moi », y raconte la réalisatrice, qui explique comment les contraintes de production ont donné au film sa forme singulière.

Le troisième impact est exemplaire. Leïla Kilani est l'une des rares réalisatrices marocaines à porter elle-même la production de ses films — scénario, réalisation, production déléguée, et montage sur Birdland / Indivision — dans des coproductions internationales exigeantes, avec le soutien du Centre national du cinéma et de l'image animée marocain, du Centre cinématographique marocain, du World Cinema Fund de la Francophonie, du Doha Film Institute et du Red Sea Fund. Cette autonomie de fabrication est ce qui lui a permis de mettre en chantier, pendant plus d'une décennie, un projet aussi difficile qu'Indivision.

Ce qu'on retient

Premier enseignement : la lenteur peut être une méthode. Treize ans séparent Sur la planche d'Indivision, non par manque d'inspiration mais parce que Leïla Kilani a écrit d'autres projets en attendant — dont une série futuriste située en 2080 — et refusé de brûler les étapes de fabrication. Dans une industrie qui récompense la régularité, elle a préféré la justesse.

Deuxième enseignement : un ancrage local produit une portée internationale. En filmant Tanger, les collines de la Mamora, les oiseaux migrateurs et les habitants d'un domaine, elle touche à des questions universelles — la terre, l'héritage, la mémoire, la migration — sans jamais quitter son territoire. C'est précisément cette fidélité géographique qui rend ses films transportables d'un festival à l'autre.

Troisième enseignement : la parole des femmes, sans didactisme. De quatre ouvrières prêtes à tout à une adolescente qui lance une guerre contre la matriarche de la famille, ses personnages féminins sont des agents d'action, pas des symboles. Une cinéaste marocaine qui écrit, produit et monte ses propres films offre ainsi un modèle concret d'indépendance artistique.

Questions fréquentes

Pour aller plus loin, retrouvez d'autres portraits de femmes inspirantes sur La Marocaine, notamment Touria Sbiri et Hajar Bourri.

Sources : Wikipédia — Leïla Kilani · Africiné — fiche Leïla Kilani · AOC — Leïla Kilani : « Les oiseaux ont fait le film avec moi » · Jeune Afrique — Leïla Kilani : « Au Maroc, les réactions à Sur la planche sont passionnelles » · Unifrance — Indivision de Leila Kilani · DKB Productions — Indivision · FESCAAAL — Birdland, biographie de Leïla Kilani · Épicentre Films — Sur la planche · Le Matin — FIFM 2023, entretien avec Leïla Kilani · Photo : Olivier Barlet, Festival des Cinémas d'Afrique du Pays d'Apt, 2023 — Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0