Khansa Batma : rockeuse marocaine primée à la Mostra de Venise

Khansa Batma est une chanteuse, actrice et mannequin marocaine, née en 1979 à Casablanca. Fille de Mohamed Batma, fondateur et membre jusqu’en 2001 du groupe Lemchaheb, et de la chanteuse Beirouk Saida, elle grandit dans le quartier populaire de Hay Mohammadi, à Casablanca, au sein d’une dynastie musicale qui compte aussi l’ombre de son oncle Larbi Batma, figure du groupe Nass El Ghiwane. En septembre 2020, elle est distinguée meilleure actrice de la section Orizzonti de la 77e Mostra de Venise pour son rôle dans Zanka Contact d’Ismaël El Iraki.

De la guitare aux plateaux, son parcours refuse les frontières : rock expérimental empreint de gammes et de rythmiques marocaines, chroniques télévisées, photographie de mode, cinéma, scène internationale. Elle a signé son premier contrat de chanteuse en 1999, sorti Melitek Melitek (2000-2001), Aux portes du désert et The dark Album 09, et s’est fait appeler la « première dame du rock » marocain.

Sa trajectoire est aussi une histoire de droits : en 2012, elle confie au New York Times que « chaque jour, nos droits sont violés » et que le Maroc « nourrit l’aspect festif de l’art au détriment du reste ». Une parole d’artiste venue d’une famille qui a toujours lutté pour vivre de sa musique.

Ce portrait distingue enfin deux personnes que la presse confond parfois : Khansa Batma, née en 1979, et sa cousine Dounia Batma, née le 1er avril 1991, finaliste d’Arab Idol en 2012. Les sources le disent explicitement — et c’est le sujet d’une question de la fin de cet article.

Origines et formation

Khansa Batma naît en 1979 à Casablanca, dans une « famille d’artistes », selon son article de Wikipédia. Son père, Mohamed Batma, est le fondateur et membre — jusqu’en 2001 — de Lemchaheb, le groupe marocain notoire pour avoir « mis du rock dans la musique orientale » ; sa mère est la chanteuse Beirouk Saida, elle aussi membre de Lemchaheb. Elle est la nièce de Larbi Batma, leader d’un autre groupe emblématique, Nass El Ghiwane, et la sœur de Tarik Batma, chanteur comme elle. La famille tient dans le quartier de Hay Mohammadi, à Casablanca.

Elle raconte elle-même cette appartenance : « Je suis une enfant du peuple, née dans un quartier populaire du Maroc, réputé dans le temps pour ses révolutionnaires contre le protectorat français. Mon grand-père était un paysan », explique-t-elle dans les colonnes du Matin. Rien, dans cette origine, n’était écrit : « Bien que j’aie évolué au milieu de la musique, cela a été très dur de me faire entendre. D’abord en tant que jeune adulte, puisque je n’avais que dix-neuf ans quand j’ai débuté, puis en tant que femme et enfin en tant que “fille de” », confie-t-elle à la plateforme 100 Femmes. Une autre interview évoque dix-sept ans comme âge de ses débuts : les deux récits coexistent dans les sources, et ce portrait les cite tels quels plutôt que de trancher.

Sur le plan scolaire, elle obtient son baccalauréat en arts plastiques en 1998, puis commence des études supérieures en faculté de lettres qu’elle interrompt. Le New York Times rapporte une explication plus matérielle : malgré le succès musical de sa famille, celle-ci « a toujours lutté financièrement », et elle n’a pas pu achever ses études supérieures faute de moyens. De cette double formation — arts plastiques, lettres, puis musique apprise sur le tas dans une famille de musiciens — sortira une artiste qui revendique l’écriture de ses textes autant que l’interprétation.

Quant à l’apprentissage musical lui-même, il se fait à la maison : dans une interview accordée à Cairoscene, elle raconte avoir commencé à chanter très jeune et décrit la guitare comme un instrument occidental parfois en décalage avec les maqams arabes et kurdes qu’elle cherche à servir. Le père lui a transmis « son amour pour le folklore marocain et pour la darija » ; Lemchaheb, dit-elle, « a le mérite d’avoir fusionné plusieurs styles musicaux ».

Parcours professionnel

1999 est l’année du déclic : une rencontre avec un producteur qui découvre ses créations, la signature d’un premier contrat de chanteuse, puis l’enregistrement d’un premier album. Melitek Melitek paraît en 2000-2001 et l’installe comme une voix du rock progressif oriental ; viennent ensuite Aux portes du désert et, en 2009, The dark Album 09. « Cet essai a bien marché, et m’a permis de découvrir ma véritable vocation », raconte-elle à propos du premier disque, dans une interview à Aujourd’hui le Maroc où elle décrit aussi les raisons de sa multiplication des terrains : « Dans tous les pays comme le Maroc où il n’existe pas un vrai marché musical, l’artiste est contraint de se pencher vers d’autres domaines. »

La télévision vient tôt. Elle apparaît à 2M dans l’émission Entr’Act, présentée par Nadia Larguet, expérience qu’elle évoque plus tard comme un premier contact avec le plateau. Puis vient une rupture : « Il fallait que je me libère du carcan familial et de la musique. Je voulais m’affirmer dans un autre domaine », dit-elle. Le mannequinat lui offre cette sortie : elle s’installe en Turquie, où elle reste cinq ans, et y produit des « chroniques décalées » pour une émission de télévision. De retour au Maroc, elle signe un nouveau contrat avec un autre label.

Le mannequinat reste, de son propre aveu, un passage : « Je n’ai jamais été mannequin professionnel à part entière. Toujours en tant que chanteuse, j’ai été sollicitée par des magazines pour des pages de mode et certains stylistes marocains, tel Nabil Dehani. » Elle a figuré sur la une de magazines féminins marocains et posé pour Cacharel, sans faire du défilé une carrière. Le cinéma, lui, s’invite : en 2005, la presse rapporte qu’elle joue le rôle d’une serveuse dans un film français en tournage à Marrakech, L’Anniversaire de Diane Kurys, et qu’elle travaille sur un long métrage du chorégraphe et réalisateur marocain Abdellah Zinoun, où elle tiendrait « le premier rôle féminin ». La même année, elle évoque sa toute première participation cinématographique dans Les Années d’exil de Nabil Lahlou.

La scène internationale complète le tableau. En avril 2016, elle ouvre avec la chanteuse égyptienne Dina El-Wedidi le programme de la saison du festival D-CAF au Caire. L’interview qu’elle accorde à Cairoscene à cette occasion la montre décidée à parler en arabe marocain, « un dialecte que j’avais toujours voulu entendre ». En 2014, Al Arabiya lui consacre un reportage sous le titre « Morocco’s ‘first lady of rock’ », où elle évoque son prochain album, ses premiers rôles d’actrice et recommande à ses fans : « Follow your dreams. » En 2019, selon Wikipédia, elle se marie.

Réalisations et impact

Tout converge vers septembre 2020. Zanka Contact — présenté aussi sous le titre Burning Casablanca —, film d’Ismaël El Iraki coproduit par la France, le Maroc et la Belgique, est sélectionné dans la section Orizzonti de la 77e Mostra de Venise, le festival qui rouvre en physique après les premiers mois de la pandémie de covid-19. Le 12 septembre 2020, la Biennale de Venise annonce l’« Orizzonti Award for Best Actress : Khansa Batma, in the film Zanka Contact by Ismaël El Iraki ». Cineuropa et IndieWire relaient le même palmarès : aux côtés de Chloé Zhao et de son Nomadland — lauréate du Lion d’or —, la Marocaine emporte le prix d’interprétation de la section.

Le rôle est celui de Rajae. Le film raconte l’histoire de Larsen, un rocker qui perd l’instrument le plus précieux d’un chanteur, la voix, et rencontre Rajae, « une ex-prostituée à la voix d’or », dont l’amour lui permet de continuer à écrire des chansons de noctambule casablancais — un tournage effectué en 2019 à Casablanca et ses environs, selon Bladi.net. La prestation est saluée : « une interprétation remarquée dans le rôle féminin principal », note Wikipédia.

La carrière du film prolonge la récompense. Selon Wikipédia anglophone, Zanka Contact a été sélectionné dans plus de trente festivals internationaux entre 2020 et 2022 : le prix du meilleur film du festival de cinéma africain de Luxor (Tutankhamon d’or), le prix du jury de Cinemed à Montpellier, le prix du meilleur film d’Annonay, le prix du meilleur réalisateur à Music & Cinema Marseille pour Ismaël El Iraki, le prix de la meilleure musique au Soundscreen International Film Festival, le prix du meilleur film du festival national du film de Tanger. Une trajectoire qui a fait entrer une chanteuse marocaine dans le cinéma d’auteur international par la grande porte.

Le second apport de Khansa Batma tient à sa défense des droits d’auteur. En 2012, à l’occasion d’un grand reportage du New York Times sur le manque de droits d’auteur au Maroc, elle déclare : « Chaque jour, nos droits sont violés. » Et d’ajouter : « Respecter la propriété intellectuelle, c’est prendre conscience de l’importance de l’art pour une nation et une culture. Malheureusement, au Maroc, nous nourrissons l’aspect festif de l’art au détriment du reste. » Le reportage rappelle que sa famille, malgré son succès, a toujours connu des difficultés financières — un constat qui éclaire ses prises de position.

Reste la place occupée par une femme dans un genre dominé par les hommes. Décrite par Al Arabiya comme la « première dame du rock » du Maroc, elle revendique un rock « expérimental », « du rock’n roll auquel on additionne des sonorités, des instruments, ou encore une manière de chanter non conventionnelle », où se mêlent gammes, rythmiques et chants marocains, maghrébins et orientaux. Sa présence sur ces scènes a ouvert une voie : celle d’une artiste arabe qui chante le rock sans renoncer à sa langue.

Une distinction mérite enfin d’être tranchée, parce que la presse marocaine confond parfois les deux artistes de la famille Batma. Khansa Batma, née en 1979, fille de Mohamed Batma, est une personne distincte de Dounia Batma, née le 1er avril 1991 à Casablanca, fille de Hamid Batma — frère de Lâarbi Batma selon Yabiladi — et finaliste de la première saison d’Arab Idol en 2012. Les deux sont cousines : la biographie de Dounia rapporte qu’elle s’est « inspirée de sa célèbre aînée Khansa Batma, fille de Mohamed Batma », et l’agence elcinema décrit Khansa comme la cousine de Dounia. Douze années les séparent, deux pères différents, deux carrières différentes : la rockeuse et l’interprète d’Arab Idol.

Ce qu’on retient

Premier enseignement : on peut partir de Hay Mohammadi et arriver à la Mostra de Venise sans passer par les codes du show-business. Khansa Batma a grandi entre deux groupes de légende — Lemchaheb par son père, Nass El Ghiwane par son oncle — et a construit une œuvre qui n’est ni l’un ni l’autre : un rock marocain, écrit et composé par elle, qui a fini par convaincre un jury international. Le prix d’interprétation de la section Orizzonti en 2020 sanctionne une trajectoire de vingt ans, pas un coup d’éclat.

Deuxième enseignement : l’indépendance artistique a un prix, et elle l’a payé. « C’est ma façon d’exprimer mon être et mes idées », dit-elle de la musique ; « je n’ai jamais été mannequin professionnel à part entière », dit-elle du mannequinat ; « chaque jour, nos droits sont violés », dit-elle de l’industrie. Trois phrases, une même cohérence : une artiste qui refuse d’être rangée dans une case — celle de la fille de, celle du mannequin, celle de l’artiste décoratif.

Troisième enseignement : la famille Batma est un cas d’école de transmission sans copie. Son frère Tarik Batma résume la règle dans un entretien avec Morocco World News : « Dieu merci, Khansaa, Dounia et moi avons chacun fait notre marque, et chacun de nous a un style distinct. » La règle vaut pour toute artiste marocaine qui hérite d’un nom : ce n’est pas le patronyme qui fait la carrière, c’est le style — et le style, chez Khansa Batma, se reconnaît à une voix qui chante le rock en darija.

Questions fréquentes

Pour aller plus loin, retrouvez d’autres portraits de femmes inspirantes sur La Marocaine, notamment Houda Laghmari et Souad Bahechar.

Sources : Wikipédia — Khansa Batma · Le Matin — Khansaa Batma ou la vie en chansons… · Aujourd’hui le Maroc — Khansa Batma : une artiste énergique · Aujourd’hui le Maroc — Khansa Batma : « Pour moi, l’amour est un sentiment noble » · 100 Femmes — Khansa Batma · The New York Times — Moroccan Artists Earn Applause but Little in Royalties · Al Arabiya — Morocco’s ‘first lady of rock’ Khansa Batma · Cairoscene — Al-Khansaa Batma: Changing The Face Of Arab Female Rockers · Daily News Egypt — Dina El-Wedidi à D-CAF avec Khansa Batma · La Biennale — Official Awards of the 77th Venice Film Festival · Cineuropa — Chloé Zhao’s Nomadland wins the Golden Lion · IndieWire — Venice Film Festival 2020 Winners List · Wikipédia (en) — Zanka Contact · Bladi — La Marocaine Khansa Batma, meilleure actrice à la Mostra de Venise · Morocco World News — Tarik Batma, entretien · Wikipédia (en) — Dounia Batma · Yabiladi — Arab Idol : la Marocaine Dounia Batma s’incline en finale · Le Monde Féminin — Dounia Batma